Pertahanan Viper harus bermain untuk tim untuk meraih kemenangan pertamanya musim ini pada Sabtu malam di Cashman Field.
Lalu satu lagi. Dan satu lagi.
Akhirnya, peluang Orlando Guardians habis, dan Vipers mengamankan kemenangan kandang 35-32 di depan 6.008 penggemar setelah beberapa menit terakhir yang liar.
“Ini setengah senyuman,” kata pelatih Rod Woodson. “Kami mendapat kemenangan. Kami tidak bermain bagus di pertahanan malam ini atau benar-benar tiga minggu terakhir. Jadi kami memiliki banyak koreksi untuk dilakukan. Namun, kita harus bergerak maju.”
Itu tidak mudah.
Quinten Dormady dari Orlando menemukan Cody Latimer di tengah untuk touchdown 45 yard dengan waktu tersisa 1:12, dan upaya konversi tiga poin yang bisa mengikat permainan tidak berhasil.
Di bawah aturan XFL, Penjaga memiliki kesempatan untuk mencoba pukulan keempat dan 15 dari garis 25 yard mereka sendiri untuk mempertahankan kepemilikan. Pita Taumoepenu memaksa melakukan kesalahan, dan sementara Dormady mampu memulihkannya, pertahanan melemparkan dan membungkusnya, memicu perayaan singkat lainnya.
Tapi itu masih belum berakhir. The Vipers (1-4) tidak dapat kehabisan waktu dan harus puas dengan percobaan gol lapangan di urutan keempat dan 6 dengan sisa waktu 52 detik. Saat Guardians (0-5) melompat offside, pelatih Rod Woodson memilih untuk mengembalikan pelanggarannya ke lapangan dan mengakhiri permainan dengan first down.
Umpan Luis Perez tidak lengkap, dan Penjaga mengambil alih garis 10 yard mereka sendiri. Woodson menginstruksikan pelanggarannya untuk melakukannya, tetapi berharap mereka akan mempertahankan bola di tanah alih-alih mencoba membuangnya ke posisi keempat-dan-1.
“Saya tidak ingin permainan passing,” katanya. “Kami menjalankan bola dengan cukup baik sepanjang hari. Rod (Smith) adalah punggung fisik yang besar. Saya ingin melihat bola diberikan kepada Rod dan membiarkannya (berlari). Itu tidak terjadi.
“Tapi (pelanggaran) dimainkan dengan sangat baik. Jika mereka tidak mencetak 35 poin, kami tidak akan menang. Pelanggaran kami menjadi lebih baik setiap minggu. Saya memberikan banyak penghargaan kepada pelatih ofensif. Itu bukan permainan yang tepat yang saya inginkan.”
Ketidaklengkapan memberi para Penjaga satu kesempatan terakhir, tetapi mereka tidak dapat memanfaatkannya. Orlando melakukan dua start yang salah, masing-masing menghasilkan jeda 10 detik, menghabiskan waktu yang tersisa, dan Viper benar-benar dapat merayakan kemenangan pertama mereka.
Itu adalah penyelesaian yang sesuai dengan pertarungan yang harus dilakukan Viper untuk mengklaim kemenangan pertama mereka. Sabtu menandai keempat kalinya mereka memimpin pada babak pertama, tetapi mereka kalah pada masing-masing dari tiga kesempatan pertama.
Perbedaan hari Sabtu adalah kemampuan untuk membuat permainan dalam situasi kunci di babak kedua. Sementara pertahanan melakukan beberapa permainan terakhir, pelanggaran menempatkan tim pada posisi untuk menang.
Perez menyelesaikan 20 dari 28 operan untuk jarak 269 yard dan tiga gol, dan Smith menambahkan sepasang skor di lapangan sambil membawa bola 18 kali untuk jarak 62 yard.
Jeff Badet memiliki lima tangkapan untuk jarak 80 yard dan dua gol, termasuk 25 yarder di urutan ketiga dengan waktu tersisa 6:26 untuk membuat Vipers unggul dengan sembilan poin.
Upaya mereka dibutuhkan saat pertahanan Viper berjuang untuk menghentikan Dormady, yang memasuki permainan dengan lega dan menyelesaikan minggu yang kontroversial dengan melakukan 22-dari-25 untuk jarak 256 yard dan dua gol saat kalah.
Mantan pick putaran pertama NFL Paxton Lynch memimpin drive pembuka untuk Guardians. Dia memerintahkan drive 13 permainan yang mencakup 65 yard sebelum Quinton Flowers masuk ke dalam permainan dan menemukan zona akhir dalam lari 1 yard untuk membuat Guardians unggul lebih awal.
“Saya selalu agresif, kembali ke hari-hari saya sebagai pemain. Saya tidak ingin menjadi pelatih pemalu yang tidak percaya pada pemain saya,” kata Woodson merujuk pada awal dan akhir pertandingan. “Saya percaya pada orang-orang saya bahwa jika saya memanggil sesuatu, mereka akan bermain. Saya mengutamakan pertahanan saya di sana. Saya menunda-nunda. Saya pikir mereka akan menghentikan mereka dan ternyata tidak. Tapi pelanggaran kami merespons. … Secara defensif, kami harus bercermin sebagai staf dan memutuskan ingin menjadi apa. Kami menyerah terlalu banyak permainan besar.”
Perez memimpin Vipers ke 17 poin berturut-turut berikutnya sebelum Dormady masuk menggantikan Lynch dan mengambil kendali untuk Orlando.
Dormady tidak dibawa kembali ke tim sampai pertengahan minggu setelah dibebaskan karena tuduhan bahwa dia berbagi permainan dengan tim lain di liga. Setelah penyelidikan XFL, dia dibebaskan dan dipekerjakan kembali
“Telah ditetapkan bahwa tuduhan ketidakpantasan tidak berdasar dan tidak ada dasar untuk tindakan disipliner,” kata liga dalam sebuah pernyataan.
Dia hampir melakukan cukup banyak untuk membawa tim meraih kemenangan comeback, tetapi lini pertahanan Viper membuat permainan di saat-saat penting.
“Mereka memiliki edge rusher yang bagus,” kata Dormady. “Mereka berhasil di rumah dalam situasi ketika mereka tahu mereka bisa menutup telinga mereka dan mengejar kita. Jadi kredit untuk mereka. Mereka jauh di depan.”
The Vipers sekarang tertinggal dua game di belakang tempat kedua antara Seattle dan St. Louis. Louis untuk tempat playoff terakhir di Divisi Utara.
Woodson mengatakan postseason tetap menjadi tujuan midseason.
“Impian kita belum mati,” katanya. “Kami harus melawan St. dua kali. Louis dan Seattle lagi, jadi impian kami belum mati. Siapa pun yang berpikir itu sayangnya keliru.”
The Vipers melanjutkan tiga pertandingan homestand mereka saat menjamu St.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.