WASHINGTON (AP) _ Oh ya, mereka akan membicarakan pertandingan pertama di Taman Nasional selama bertahun-tahun.
Ryan Zimmerman memastikan hal itu dengan satu ayunan.
Meningkatkan reputasinya dalam kesuksesan dalam kopling, Zimmerman melakukan tiebreak, homer yang mengakhiri pertandingan dengan dua angka out pada inning kesembilan Minggu malam untuk memberi Washington Nationals kemenangan 3-2 atas Atlanta Braves dalam pertandingan musim reguler pertama di pertandingan tersebut. menjadi tuan rumah stadion baru senilai $611 juta.
“Anak itu luar biasa,” kata Jon Rauch (1-0), yang meraih kemenangan setelah melakukan penyelamatan di bagian atas set kesembilan.
Pertimbangkan sentuhan kecil ini: tembakan solo Zimmerman mendarat di kursi merah tepat di luar tanda “Selamat Datang di Rumah” di dinding lapangan di kiri-tengah.
Dan ini: Pelempar Braves telah memensiunkan 24 pemukul Nasional berturut-turut sebelum Zimmerman melakukan serangan 1-0 dari Peter Moylan (0-1).
“Stadion baru – ini tentang fans dan juga tentang kami,” kata Zimmerman. “Dan untuk dapat melakukan sesuatu seperti itu untuk mereka, saya pikir mereka layak mendapatkannya, sama seperti kami layak mendapatkan kemenangan.”
Dengan kubah US Capitol yang menyala di langit malam yang hitam di luar lapangan kiri, dan Monumen Washington terlihat dari bagian dek atas, taman ini memberikan suasana yang indah.
Di sekitar tribun, keributan terjadi di antara 39.389 penonton yang membayar ketika Zimmerman melangkah ke posisi kesembilan.
“Anda sedikit merasakannya,” kata Zimmerman, yang memberikan jersey bertanda tangan kepada penggemar yang mengikuti home run sebagai imbalan atas bisbolnya. “Saya menikmati berada dalam situasi seperti itu.”
Sudah menjadi wajah waralaba setelah hanya dua musim penuh, ia memiliki empat homer yang mengakhiri pertandingan.
“Dia berbakat, dan dia dewasa melebihi usianya,” kata manajer Washington Manny Acta. “Dan dia melakukannya. Dia spesial.”
Zimmerman benar-benar lebih besar dari kehidupan saat dia mengangkat tinju ketika dia mengitari base pertama, kemudian dikerumuni oleh rekan satu timnya di home plate, lalu keluar dari ruang istirahat untuk menutup tirai. Itu karena semua adegan tersebut ditampilkan pada papan video definisi tinggi seluas 4.500 kaki persegi di atas kanan-tengah, sebuah keuntungan yang paling langsung terlihat dari penggalian baru ini.
Ini sekitar tiga kali lebih besar dari papan skor di RFK yang berderit dan bocor, sisa dari tahun 1960an yang merupakan rumah Nationals dari tahun 2005-07, setelah mereka pindah dari Montreal.
“Kami sudah menunggu begitu lama untuk mendapatkan tempat yang bisa menjadi milik kami,” kata Zimmerman. “Terlalu banyak orang di tim ini yang lelah menjadi orang biasa-biasa saja.”
Bahkan para Braves pun terkesan dengan tempat itu.
Chipper Jones dari Atlanta, yang homernya dari Odalis Perez pada kuarter keempat mendarat di tempat yang hampir sama dengan tembakan Zimmerman, menyebut taman itu sebagai “permata.” Manajer Braves Bobby Cox menganggapnya “indah.” Penangkap Atlanta Brian McCann berkata, “Segala sesuatu tentangnya kelas satu.”
Tentu saja, mereka tidak merasakan hal yang sama tentang hasilnya, yang merupakan kemenangan pertama Nationals dalam empat musim pembuka sejak pindah ke Washington dari Montreal.
Sama seperti yang dia lakukan pada pertandingan pertama franchise tersebut di ibu kota negara, pada tahun 2005, Presiden Bush melakukan perjalanan singkat dari Gedung Putih dan membuang lemparan seremonial pertama. Bertemu dengan Bush membuat Zimmerman jauh lebih gelisah daripada melangkah maju dengan hasil pertandingan yang seimbang.
“Saya gugup pada awalnya,” kata Zimmerman. “Saya tidak tahu harus berkata apa padanya.”
Bush mendapat sorakan dan cemoohan ketika dia keluar untuk melemparkan bola ke Acta. Itu adalah bagian dari kemegahan dan suasana yang jelas-jelas diakhiri dengan bagaimana malam itu berakhir.
Tim Nasional baru saja keluar dari kemenangan, unggul 2-1 di kuarter kesembilan. Tapi Rauch ditekan untuk melakukan tugas penutup karena Chad Cordero menderita tendinitis bahu kanan, dan laju imbang dicetak melalui umpan yang dibebankan kepada Paul Lo Duca, yang ditandatangani selama offseason sebagai agen bebas.
Itu adalah beberapa pemain bertahan yang memimpin dua putaran Washington pada inning pertama. Nick Johnson, yang melewatkan seluruh tahun 2007 karena patah kaki, memberikan double RBI, meluncur ke posisi kedua seolah-olah dia tidak pernah absen. Johnson kemudian meluncur lagi, seolah ingin memberi penekanan, ketika ia mencetak gol melalui single Austin Kearns.
Setelah itu, starter Braves Tim Hudson tampil sempurna, menghentikan 19 pemukul terakhirnya. Mungkin mengejutkan, starter Washington Perez setara dengan Hudson. Seorang pemain kidal yang menandatangani kontrak liga kecil pada pertengahan Februari, Perez menyerah satu kali dalam lima babak.
Para penggemar tiba pada pukul 6 pagi untuk membeli tiket dek atas seharga $5, dan tidak ada masalah transportasi yang jelas, dengan sekitar 50 bus mengantri untuk layanan antar-jemput gratis selama 10 menit dari tempat parkir di RFK.
Bagi seorang pria, para pemain Nationals mengatakan bahwa mereka belum punya waktu untuk mempelajari semua keunikan dari penggalian baru mereka, namun pemain sayap kanan Kearns menyumbangkan permainan yang bagus di inning kedua, mengubah single Brian McCann menjadi yang kedua. Kearns dengan sempurna memainkan karambol dari dinding bullpen, berbalik dan melakukan lemparan ke baseman kedua Ronnie Belliard, yang meneruskan bola ke shortstop Cristian Guzman, yang menandai McCann.
Inning berikutnya, Braves mengumpulkan pukulan kedua mereka musim ini — dan menindaklanjutinya dengan kesalahan baserunning kedua mereka. Kali ini Kelly Johnson yang melakukan single ke center, lalu ketahuan mencuri.
Namun yang akan diingat semua orang adalah homer Zimmerman.
“Anda tidak bisa menulis naskah yang lebih baik dari itu untuk memenangkan pertandingan,” kata penjaga base ketiga. “Ternyata sempurna.”
Catatan:@ The Nationals menempatkan LF Elijah Dukes (hamstring kanan) di DL setelah pertandingan dan memanggil kembali RHP Chris Schroder dari Triple-A Columbus. … The Braves menggunakan seragam jalan alternatif baru dengan topi dan kaus biru laut.