Rod Woodson, pelatih Vipers, mengatakan dia telah melihat quarterback Jalan McClendon “meringankan” pertahanannya dalam latihan selama empat minggu terakhir.
Setelah Vipers memperdagangkan gelandang awal Luis Perez ke Arlington Renegades pada hari Selasa, Woodson mengatakan dia tahu McClendon telah mendapatkan kesempatannya.
“Saya harus mencoba (McClendon),” kata Woodson, “dan senang saya melakukannya.”
McClendon menyelesaikan 21 dari 31 operan untuk jarak 264 yard dan dua gol untuk membantu memimpin Vipers (2-5) meraih kemenangan 26-12 atas San Antonio Brahmas (2-5) pada hari Sabtu sebelum kerumunan 6 041 diumumkan di Cashman Field di final kandang.
“Tidak ada yang lain,” kata McClendon. “Meskipun saya tidak mendapatkan repetisi fisik (dalam latihan), saya mendapatkan repetisi mental. Persiapan dan segalanya, semuanya sama saja, sekarang saya hanya mendapat pengulangan.”
“Tidak ada yang baru bagi saya,” tambahnya. “Saya mengambilnya setiap hari seolah-olah saya sedang bermain. Ketika saya berada di tim pengintai yang melawan pertahanan kami, saya mengambilnya sambil mempersiapkan waktu saya. Saya tidak pernah menganggap diri saya tiga (pada grafik kedalaman).
Dalam kekalahan Viper minggu lalu melawan St. Louis menggantikan Brett Hundley Perez setelah Woodson mencadangkannya di babak kedua.
Alih-alih bergerak maju dengan Hundley sebagai starter, Woodson mengaktifkan McClendon, yang diambil Viper dalam draf XFL pada bulan November. Setelah Viper mengambil Hundley sebelum awal musim, McClendon pindah ke urutan ketiga di grafik kedalaman, dan dia menerima waktu bermain pertamanya musim ini pada hari Sabtu.
“Dia pro pro,” kata Woodson. “Pria seperti itu, Anda ingin semua hal baik terjadi padanya. Saya hanya tahu bahwa saya berutang padanya untuk mendapatkan kesempatan itu. Saya pikir semua orang tahu betapa berbakatnya dia.”
Pertahanan Viper menahan San Antonio tanpa gol di babak kedua. Setelah kekalahan melawan st. Louis Woodson mengatakan dia menantang para pemainnya untuk bermain dengan lebih banyak usaha dan energi.
“Kami semua menganggapnya sebagai hal sekunder,” kata bek bertahan Deontay Anderson. “Kami tidak menuding siapa pun. Kami terus berlatih, dan kami berlatih sangat keras minggu ini. Kami menyesuaikan diri, kami fokus dan kami keluar dengan kemenangan.”
Setelah San Antonio mencetak gol pada penguasaan bola pertama, Viper menjawab dengan McClendon menggerakkan bola dengan tangan dan kakinya. Dia menemukan penerima lebar Sean Price di tengah lapangan untuk touchdown sepanjang 33 yard, dan konversi dua poin memberi Vipers keunggulan 8-6 di pertengahan kuarter pertama.
Vipers meningkatkan keunggulan mereka dengan gol lapangan 39 yard oleh Bailey Giffen, tapi itu tidak bertahan lama. Fred Brown dari San Antonio menjalankan kickoff berikutnya 96 yard untuk touchdown – kickoff pertama kembali untuk skor musim ini di XFL – untuk membuat Brahma unggul 12-11 di awal kuarter kedua.
McClendon punya jawaban lain, menemukan Rod Smith saat dia melompati bek San Antonio di garis gawang dengan umpan TD 17 yard. Viper sukses dalam upaya konversi dua poin dan memimpin 19-12 pada babak pertama setelah Anderson mencegat Kurt Benkert di zona akhir.
Vipers menambahkan touchdown lain di awal kuarter ketiga dengan lari 1 yard ke bawah keempat oleh John Lovett.
Viper sedang dalam perjalanan untuk tiga pertandingan musim reguler terakhir mereka, mulai pukul 10 pagi hari Sabtu di St. Louis. Louis memulai.
“Kami butuh tujuh minggu untuk bermain seperti Viper,” kata Woodson. “Begitulah seharusnya kita bermain.”
Hubungi Alex Wright di awright@reviewjournal.com. Mengikuti @AlexWright1028 di Twitter.