Begitu undang-undang yang membatasi perjudian olahraga di sebagian besar negara bagian dicabut pada tahun 2018, NCAA segera beralih ke Las Vegas sebagai tempat pertemuan kejuaraannya.
Turnamen bola basket NCAA Regional Barat di T-Mobile Arena yang berakhir Sabtu malam adalah akibat langsung dari perubahan itu, kata Dan Gavitt, wakil presiden senior bola basket NCAA.
“Itu domino pertama yang jatuh,” kata Gavitt. “NCAA tidak mengubah kebijakan menjadi tuan rumah kejuaraan NCAA sampai ini terjadi. … Itu adalah langkah pertama dalam prosesnya, tetapi tidak lama kemudian Dewan Gubernur NCAA mengubah kebijakan dan kami, komite bola basket, siap untuk segera menyelidiki peluang tersebut.
Kemampuan Las Vegas untuk berhasil menyelenggarakan lima turnamen bola basket perguruan tinggi setiap tahun di bulan Maret juga membantu NCAA mempercepat pendaratan Big Dance di sini, setelah itu menjadi pilihan.
“Saya pikir ada sejarah bagus di sini dengan turnamen konferensi itu, dan sangat mudah diakses, tentu saja dari Pantai Barat, tetapi dari seluruh negeri dengan semua penerbangan langsung ke sini,” kata Gavitt. “Ditambahkan ke semua pilihan hotel dan hiburan, itu tidak perlu dipikirkan lagi.”
Las Vegas telah lama dianggap sebagai kota bola basket dengan kesuksesan UNLV di tahun 70-an, 80-an, dan awal 90-an, yang berpuncak dengan Runnin ‘Rebels memenangkan Kejuaraan NCAA tahun 1990. Namun dengan kesuksesan itu muncul masalah antara NCAA dan pelatih legendaris UNLV Jerry Tarkanian.
“Kota ini memiliki sejarah yang hebat dengan bola basket perguruan tinggi, UNLV memiliki dampak yang luar biasa pada olahraga dan Las Vegas,” kata Steve Hill, Presiden dan CEO Otoritas Pengunjung dan Konvensi Las Vegas. “Tapi saat itu juga merupakan awal dari beberapa masalah yang kami alami dengan NCAA.”
Selain keretakan antara Tarkanian dan NCAA, masalah yang dirujuk Hill terkait dengan masalah perjudian. Itu bertahan sampai undang-undang diubah pada tahun 2018, meskipun pejabat Nevada telah lama mencatat bahwa itu adalah standar emas untuk mengatur taruhan olahraga. Hill percaya upaya pengaturan negara bagian telah menyebabkan perubahan itu.
“Pekerjaan yang telah dilakukan negara untuk memastikan ada pagar pembatas yang begitu besar di sekitar upaya itu mengarah pada proliferasi (taruhan olahraga) di seluruh negeri,” kata Hill. “Itu membuka kota untuk kemitraan sejati dengan NCAA.”
Akhir pekan panjang yang terdiri dari dua minggu pertama turnamen bola basket putra Divisi 1 NCAA telah lama menjadi dua minggu tersibuk setiap tahun di Southern Nevada. Tapi mengadakan permainan yang terkait dengan acara tersebut membawa kota ke tingkat berikutnya.
“Kota pada akhir pekan Maret sudah penuh pada akhir pekan Maret karena orang suka pergi ke buku olahraga dan menonton pesta untuk menonton pertandingan ini dari jarak jauh,” kata Hill. “Saya tidak tahu apakah kami bisa lebih kenyang daripada benar-benar kenyang. Tapi sungguh luar biasa memiliki mereka di sini dan memberi penggemar di sini dan di seluruh negeri kesempatan untuk mengalami Las Vegas.”
Kerumunan penggemar yang telah datang ke Las Vegas untuk menonton minggu pertama pertandingan turnamen berpartisipasi dalam keputusan untuk melewatkan Las Vegas untuk menjadi tuan rumah putaran pertama, seperti yang sering terjadi ketika pasar baru, dan memilih untuk memulai dengan regional pasar. alih-alih.
“Itu adalah langkah yang disengaja oleh Las Vegas dan saya pikir oleh kami (NCAA),” kata Gavitt. “Saya pikir kombinasi dari semua turnamen konferensi seminggu sebelum putaran pertama dan kedua dan fakta bahwa ada sejarah di sini di Las Vegas bahwa bagaimanapun juga sangat sibuk untuk putaran pertama dan kedua… mulai dari suatu wilayah. Untuk membuat beberapa pemisahan dari turnamen konferensi dan akhir pekan putaran pertama dan kedua.”
Semuanya tidak cerah selama minggu turnamen ini, dengan beberapa insiden yang memengaruhi masa tinggal UConn.
Setibanya mereka pada hari Selasa, suami-istri Huskies menemukan kamar yang awalnya dipesan tidak layak untuk ditempati. Jadi para pejabat bekerja sama untuk memperbaiki situasi, dengan tim mendarat di Resorts World.
Kemudian pada hari Rabu, bus tim UConn dibobol saat tim sedang berlatih di UNLV, dengan beberapa barang tak dikenal dicuri, menurut juru bicara tim.
Gavitt mengatakan NCAA akan melakukan perampokan resmi pertamanya ke Las Vegas sebagai pengalaman belajar, baik dan buruk.
“Itu adalah kejutan, keadaan yang tidak menguntungkan,” kata Gavitt tentang masalah hotel UConn.
Meskipun pejabat NCAA dan Las Vegas akan menggunakan pertandingan turnamen NCAA awal sebagai pengalaman belajar, Gavitt mengatakan itu bukan uji coba sebelum Final Four di Stadion Allegiant pada 2028.
“Kami berkomitmen untuk tampil di pertandingan regional jauh sebelum kami memberi mereka empat besar putra,” kata Gavitt. “Staf dan komite kami di sini pasti membuat banyak catatan dan memikirkan perencanaan Final Four putra di ’28. Ini skala yang sangat berbeda dari akhir pekan itu dibandingkan dengan akhir pekan ini, tetapi kami harus mempertimbangkan bagaimana melakukannya secara efektif.”
NCAA juga merencanakan beberapa acara kejuaraan lainnya di luar bola basket putra di Las Vegas, termasuk Frozen Four 2026 untuk hoki perguruan tinggi Divisi 1.
Tapi menjadi tuan rumah turnamen bola basket regional NCAA besar pertama di kota itu adalah tonggak sejarah bagi Southern Nevada.
“Ini lebih dari sekedar acara, ini menunjukkan sejauh mana Las Vegas telah berkembang dan betapa pentingnya industri olahraga bagi kota ini,” kata Hill.
Hubungi Mick Akers di makers@reviewjournal.com atau 702-387-2920. Mengikuti @mikkakers di Twitter.