BATON ROUGE, LA. – Essence Booker telah melihat semuanya.
Point guard senior UNLV telah menyaksikan tim lawan mencoba menghentikan center Lady Rebels Desi-Rae Young sepanjang musim.
Muda menghadapi tim ganda, dan bahkan tim tiga kali lipat. Lawan secara fisik mengganggu dia atau jatuh untuk menguji sentuhannya di sekitar tepi.
Tidak ada yang berhasil.
“Sulit untuk menghentikan double-double yang berjalan,” kata Booker.
Young memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya di panggung terbesar bola basket perguruan tinggi ketika No. UNLV unggulan 11 (31-2) pada Jumat sore melawan no. 6 Michigan (22-9) di putaran pertama Turnamen NCAA di Pete Maravich Convention Center di Baton Rouge.
Sementara Lady Rebels yakin dengan kemampuan Young untuk membawa tim melawan lawan Power Five, dia dengan senang hati menyerap tekanan jika itu memungkinkan rekan satu timnya untuk terbuka.
“Jika mereka menghentikan satu orang, ada empat orang lain di luar sana yang bisa menyelesaikan pekerjaan itu,” kata Young.
Pelatih UNLV Lindy La Rocque menambahkan: “Desi telah berkembang pesat, sabar di sana, tidak frustrasi, masih bekerja sangat keras meski dia tidak mendapatkan bola karena itu membuka sesuatu yang lain. Kami memuji dia untuk itu.”
Young dan UNLV, peringkat No. 22 dalam jajak pendapat Associated Press, akan menghadapi lawan terberat mereka musim ini di No. 18 Michigan. Tidak ada lagi wajah baru di Turnamen NCAA, tujuan Lady Rebels musim ini adalah memenangkan pertandingan setelah kalah 72-67 di putaran pertama dari Arizona setahun yang lalu.
Lady Rebels belum pernah melaju ke Turnamen NCAA sejak 1991, ketika UNLV mengalahkan Texas Tech 70-65 di babak pertama.
Mendapatkan kemenangan turnamen pertama yang sulit dipahami dalam lebih dari tiga dekade akan membutuhkan pemain peran UNLV untuk mendukung Young melawan tim Michigan yang lebih besar. La Rocque memuji passing Young yang lebih baik karena membantu membebaskan rekan satu timnya, dan MVP Turnamen Mountain West mengatakan kedalaman tim telah menjadi kekuatan sepanjang musim.
“Kita semua membawa sesuatu ke meja,” kata Young.
La Rocque dan Young mengatakan tim fokus saat mereka bersiap untuk Michigan. La Rocque mengatakan dia mengandalkan para pemimpin senior tim, termasuk Booker dan Judge Ethridge, untuk menegakkan rasa memiliki pada setiap pemain. Sekarang dia dan staf pelatih lainnya berusaha membuat tim tetap santai dan santai setelah lebih dari seminggu menunggu dan berlatih.
Sejak tiba di Louisiana, Lady Rebels telah menikmati makanan laut otentik dan menjelajahi kampus Negara Bagian Louisiana dan beberapa area sekitar Baton Rouge.
Mereka juga mengunjungi Mike the Tiger – satu-satunya harimau yang hidup di kampus universitas – di habitatnya di dekat Maravich Assembly Center.
“Ini perjalanan bisnis, tapi kami suka bersenang-senang, menikmati di mana kami berada dan membiarkan tim kami mengalami tempat dan hal baru,” kata La Rocque. “Tidak ada bedanya dengan perjalanan ini.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.