BATON ROUGE, LA. – Ketika pelatih bola basket wanita Michigan Kim Barnes Arico menonton rekaman di Desi-Rae Young UNLV, dia melihat nuansa mantan bintang Wolverines Naz Hillmon.
Hillmon, penyerang All-America dan Pemain Sepuluh Besar Tahun Ini 2021, memimpin Michigan ke Elite Eight Turnamen NCAA untuk pertama kalinya dalam sejarah program musim lalu. Barnes Arico mengatakan Young memiliki banyak kualitas yang sama yang membuat Hillmon hebat.
“Dia kuat, dia fisik, dia pulih, dia bertahan,” kata Barnes Arico, di musim ke-11 di Michigan. “Dia bisa melakukan apa saja untuk mereka.”
TIDAK. Unggulan ke-11 UNLV (31-2) akan menghadapi unggulan keenam Michigan (22-9) pada Jumat sore di Maravich Assembly Center di Baton Rouge, Louisiana, di putaran pertama Turnamen NCAA. Barnes Arico berkata Lady Rebels, peringkat No. 22 oleh The Associated Press, mengingatkannya pada tim Sepuluh Besar.
“Setiap tim yang bisa memenangkan lebih dari 30 pertandingan bola basket dalam satu musim adalah spesial,” kata Barnes Arico, yang timnya berada di urutan ke-18.
Barnes Arico sangat memuji Lady Rebels pada konferensi pers hari Kamis. Dia telah mengikuti kebangkitan UNLV sejak musim dimulai sebagai pemilih dalam jajak pendapat pelatih, dan mengatakan kedalaman dan keseimbangan Lady Rebels menjadikan mereka salah satu tim terbaik bangsa.
Barnes Arico mengatakan dia ingat ketika pelatih UNLV Lindy La Rocque bermain di Stanford dan menghargai skema dan menjalankan Lady Rebels. Dia juga mengatakan pertahanan dan disiplin UNLV yang fleksibel menunjukkan seberapa banyak para pemain telah mempercayai prinsip-prinsip staf pelatih.
“Pekerjaannya luar biasa,” kata Barnes Arico. “Mereka memiliki pemain berbakat, tapi dia membuat mereka bermain dengan sangat baik.”
Phelia merasa baik
Tim kedua Michigan Laila Phelia, pick All-Big Ten yang rata-rata mencetak 16,9 poin, tidak bermain pada Februari karena cedera kaki.
Dia kembali dua minggu lalu, keluar dari bangku cadangan untuk dua pertandingan di Turnamen Sepuluh Besar, mencetak 30 poin dalam 52 menit. Barnes Arico mengatakan dia ingin Phelia bermain sebelum turnamen NCAA.
“Saya pribadi merasa siap untuk besok – secara mental dan fisik,” kata Phelia. “Tidak bisa menunggu.”
Wolverine berpikir ketidakhadiran Phelia telah membuat mereka lebih kuat sebagai sebuah tim. Guard kelas dua Jordan Hobbs mendapatkan menit tambahan dan beberapa start, dan Barnes Arico berpikir bahwa pengalaman dapat membantu Michigan.
Michigan juga mengandalkan pengalaman Sepuluh Besarnya. Penjaga tahun kelima Leigha Brown mengatakan Sepuluh Besar lebih atletis dan fisik daripada kebanyakan liga dan bahwa Michigan akan mengandalkan pelajaran yang dipelajari dalam permainan konferensi. Penyerang tahun kelima Emily Kiser menambahkan bahwa Wolverines ingin menekan Lady Rebels sejak awal.
Barnes Arico mengatakan menurutnya Michigan memiliki keunggulan dibandingkan UNLV dengan panjangnya, terutama di penjagaan. Brown, Hobbs, Phelia dan mahasiswa tingkat dua Greta Kampschroeder terdaftar dengan tinggi 6 kaki atau lebih. Senior Maddie Nolan adalah 5-11, anggota terpendek dari rotasi penjaga Michigan.
Sayap senior Justice Ethridge adalah pemain tertinggi dalam rotasi penjaga Lady Rebels dengan skor 5-9.
“Kami harus memainkan kekuatan kami,” kata Barnes Arico, “sama seperti UNLV harus memainkan kekuatan mereka.”
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.