Yang diperlukan Texas Utara untuk menghentikan Chucky Hepburn dari Wisconsin setelah awal yang panas adalah beberapa kata penyemangat dari Pemain Konferensi Amerika Tahun Ini Tylor Perry.
“TP hanya membentak saya,” kata Kai Huntsberry sambil tersenyum.
Apa pun yang dia katakan jelas berhasil. Hepburn melewatkan tujuh tembakan terakhirnya setelah memulai 5-dari-5 dari jarak 3 poin, dan seluruh daftar Badgers menjadi dingin saat Mean Green bangkit untuk meraih kemenangan 56-54 dalam NIT -semifinal Selasa malam di Orleans Arena.
Alabama-Birmingham (29-9) memenangkan semifinal kedua 88-86 dalam perpanjangan waktu melawan Lembah Utah (28-9) dan akan menghadapi Texas Utara (30-7) dalam pertandingan kejuaraan Kamis pukul 18:40. Musuh Conference USA membagi beberapa pertandingan selama pertandingan liga.
Pertandingan hari Selasa melanjutkan permainan kekuatan untuk konferensi, dengan musim reguler dan juara turnamen Florida Atlantic akan bermain di Final Four pada hari Sabtu.
Ty Brewer menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dengan 30 poin pada 13 dari 17 tembakan untuk UAB, dan Eric Gaines mencetak tujuh dari 13 poinnya di sesi tambahan kemenangan.
Kedua semifinal sesi NIT pertama di Las Vegas turun ke detik-detik terakhir.
Di game pertama, Hepburn tidak sendirian ditutup oleh pertahanan Texas Utara yang menyesakkan. The Badgers (20-15) tidak mencetak gol selama 9:07 terakhir, memungkinkan Mean Green untuk menutup permainan dengan kecepatan 14-3.
Tetap saja, Wisconsin memiliki satu kesempatan terakhir. Setelah rebound ofensif, pelatih Greg Gard meminta timeout dengan sisa waktu 5,8 detik. The Badgers melakukan terlalu banyak operan dan tidak pernah melepaskan tembakan, akhirnya mendengar bel terakhir saat berebut bola lepas di sudut.
“Saya pikir permainan terakhir itu luar biasa,” kata pelatih Texas Utara Grant McCasland. “Maksud saya, kami mengurung mereka, membuat mereka melakukan umpan ekstra; membendung mereka lagi dan membiarkan mereka membuat umpan tambahan lagi, lalu kami memiliki dua orang menyelam dengan bola lepas, dan permainan selesai. Sobat, merasa seperti itulah cara orang-orang kita menyerang secara defensif sepanjang babak kedua.”
The Badgers memimpin sebanyak 14 poin di babak pertama, tetapi melewatkan 10 tembakan terakhir mereka dan 15 dari 16 tembakan terakhir mereka.
Hepburn memimpin dengan 15 poin, semuanya di paruh pertama. Wisconsin hanya melakukan enam dari 25 percobaan setelah jeda dan memimpin 54-46 ketika Connor Essegian melakukan lemparan tiga angka dengan waktu tersisa 9:07.
Texas Utara memimpin permainan pertama dengan jumper pendek oleh Moulaye Sissoko dengan waktu tersisa 2:07.
Perry selesai dengan 16 poin untuk Mean Green. Huntsberry menyumbang 12 poin, lima rebound, dan empat assist.
“Kami telah menghadapi setiap situasi dalam konferensi kami,” kata Perry. “Jadi pengalaman dan berada di sini, kami tidak bisa membuat keributan. Kami tahu Wisconsin adalah tim yang bagus. Mereka akan lari. Kami hanya harus bertahan selama 40 menit, dan itulah yang kami lakukan malam ini.”
UAB juga membiarkan keunggulan dua digit lolos, tetapi Blazers mengatasi malam tembakan 5-dari-23 oleh pencetak gol terbanyak keempat negara itu, Jordan “Jelly” Walker, dan bertahan dalam perpanjangan waktu untuk maju ketika Clark High School produk Trey Keputusasaan Woodbury setinggi 75 kaki tidak tepat sasaran.
“Saya pikir saya bisa memukulnya, tetapi tidak masuk,” katanya. “Untuk buzzer, kami pikir kami bisa memenangkannya dan kami terus berjuang, jadi saya bangga dengan mereka untuk itu.”
Woodbury, transfer dari UNLV, mencetak 16 poin, 12 rebound, dan enam assist dalam pertandingan perguruan tinggi terakhirnya, tetapi itu tidak cukup.
Setelah Wolverines memimpin dengan cepat dalam perpanjangan waktu melalui sepasang lemparan bebas, Gaines mencetak lima poin cepat sebagai bagian dari laju 7-0, dan Blazers tidak pernah tertinggal.
Kami memiliki pengalaman dalam pertandingan jarak dekat dan kami memiliki pengalaman melawan tim berkualitas, dan Anda hanya perlu memastikan Anda tampil di level tinggi, kata pelatih UAB Andy Kennedy. “Dan pada akhirnya tim yang melaju adalah tim yang bisa bermain, dan untungnya bagi kami malam ini kami membuat satu pertandingan lagi.”
Brewer menambahkan 12 rebound, dan Walker menyelesaikannya dengan 17 poin, lima rebound, dan enam assist.
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.