Tim bola basket wanita UNLV kembali ke Turnamen NCAA musim lalu setelah absen selama 20 tahun.
Lady Rebels bertarung dengan gagah berani sebagai no. 13 unggulan, tetapi akhirnya jatuh di babak pertama ke no. 4 Arizona jatuh 72-67.
Sekarang UNLV kembali ke lapangan 68 dengan unggulan lebih tinggi (No. 11), peringkat nasional (No. 22) dan merancang kemenangan turnamen pertama program tersebut sejak 1991.
Lady Rebels (31-2) bermain Jumat sore di Baton Rouge, Louisiana, di No. 6 unggulan Michigan (22-9) di babak pertama.
“Kami tidak hanya senang berada di sini,” kata mahasiswa tingkat dua Alyssa Durazo-Frescas. “Kami ingin menang. Kami ingin pergi jauh. Saya pikir kita semua bersemangat untuk pergi.”
Setelah mendominasi Mountain West, mengumpulkan 22 kemenangan beruntun sambil mengklaim mahkota turnamen musim reguler dan konferensi, Lady Rebels kemungkinan besar harus melalui dua program Power Five yang kuat untuk mencapai Sweet 16 untuk kedua kalinya dalam program tersebut. . sejarah (1989).
Michigan (22-9), peringkat No. 18 dalam jajak pendapat Associated Press, menjalani musim tersuksesnya dalam sejarah program setelah mencapai Elite Eight pada tahun 2022. Sekitar sebulan yang lalu, Michigan mungkin menjadi tuan rumah regionalnya sendiri. .
Tapi Wolverines mengalami masa sulit di akhir musim, bermain tanpa dua pencetak gol terbanyak mereka, guard Leigha Brown (18.0) dan Laila Phelia (16.9), meski keduanya kembali untuk Turnamen Sepuluh Besar. Michigan menyelesaikan musim dengan kalah empat dari enam pertandingan terakhirnya, tetapi tiga kekalahannya terjadi saat melawan lawan peringkat.
“Mereka punya pengalaman, sama seperti kami,” kata pelatih UNLV Lindy La Rocque. “Sepuluh Besar adalah konferensi yang sangat sulit, jadi mereka diuji.”
Jika UNLV dapat mengatasi Michigan, kemungkinan akan mendapat kesempatan di no. 3 biji dan no. Negara Bagian Louisiana peringkat 9 (28-2). Pelatih Kim Mulkey, yang memenangkan tiga gelar nasional di Baylor, membuat Macan berguling di musim keduanya, dengan kekalahan hanya dari Carolina Selatan yang tak terkalahkan dan unggulan teratas dan ke Tennessee di semifinal turnamen Wilayah Tenggara.
LSU memainkan no. Unggulan ke-14 Hawaii (18-14) di babak pertama. UNLV mengalahkan Hawaii 76-66 di jalan 11 Desember.
Empat wilayah turnamen disebut Greenville 1, Greenville 2, Seattle 3 dan Seattle 4, karena Bon Secours Wellness Arena di Greenville, South Carolina, dan Climate Pledge Arena di Seattle akan menjadi tuan rumah Sweet 16 dan Elite Eight.
Final Four akan diadakan di American Airlines Center di Dallas.
Lady Rebels berada di Wilayah Greenville 2, dengan judul no. 1 biji Indiana. Wilayah itu juga termasuk unggulan ke-8 Negara Bagian Oklahoma, yang menyerahkan kekalahan terakhir mereka kepada Lady Rebels, 87-62 pada 18 Desember di Stillwater, Oklahoma.
Greenville 1 dipimpin oleh juara bertahan South Carolina, yang kemenangan beruntun 38 pertandingannya adalah satu-satunya di negara itu yang lebih lama dari UNLV.
Virginia Tech dan Stanford masing-masing mengklaim unggulan teratas di wilayah Seattle 3 dan Seattle 4.
Gonzaga dan Florida Selatan adalah satu-satunya tim di luar Power Five atau Big East yang mendapatkan tawaran besar. Konferensi Pantai Atlantik memimpin semua liga dengan delapan tempat berlabuh, dan Pac-12, Sepuluh Besar, dan SEC masing-masing memiliki tujuh tim yang mengikuti turnamen.
Gonzaga kecewa dengan Portland dalam pertandingan kejuaraan turnamen West Coast Conference, tetapi kemenangan non-konferensi melawan Tennessee dan Louisville, bersama dengan kekalahan tipis dari Marquette, membantu membuat turnamen tersebut.
Florida Selatan kalah di putaran pertama turnamen Konferensi Atletik Amerika, tetapi membukukan kemenangan melawan Texas, Arkansas, Alabama dan Texas Christian dan membawa Ohio State lembur untuk mendapatkan tawaran besar.
Empat tim — Negara Bagian Sacramento, Saint Louis, Louisiana Tenggara, dan Utah Selatan — akan melakukan debut March Madness mereka.
“Pasti sangat menyenangkan,” kata Durazo-Frescas.
Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.