Bola basket tidak berbeda dengan olahraga lainnya.
Pertandingan itu penting. Mereka benar-benar melakukannya di bulan Maret.
Hal inilah yang seringkali menjadi penentu permainan turnamen NCAA, tim mana yang lebih memiliki keunggulan di berbagai tempat dibanding lainnya. Seharusnya tidak ada bedanya ketika Regional Barat dimulai Kamis di T-Mobile Arena.
Arkansas menghadapi Connecticut di satu semifinal, dan UCLA serta Gonzaga bertemu di semifinal lainnya.
Pemenang akan bermain untuk memperebutkan satu tempat di Final Four pada hari Sabtu.
“Saya akan selalu mengatakan Anda menginginkan bakat dan pengalaman, tetapi saya akan mengambil bakat,” kata pelatih UCLA Mick Cronin setelah kemenangan putaran kedua atas Northwestern. “Tim yang memiliki pemain yang bermain adalah tim yang akan maju.”
Keempat tim memiliki tipe orang yang telah berkembang sejauh ini. Namun ada juga perbedaan di antara keempatnya yang harus menentukan siapa yang akan bermain sendiri di final regional.
“Sangat berarti untuk mendapatkan (ke Sweet 16),” kata pelatih UConn Dan Hurley kepada Stadium. “Terkadang orang baik bisa memenangkan hal-hal besar. Saya pikir ini akan menjadi permainan yang menyenangkan. Saya telah banyak menonton (Arkansas) dan berpikir itu akan menjadi jenis permainan gaya naik-turun yang sangat menyenangkan di mana akan ada banyak pemain bagus di lapangan.”
Ini harus menjadi kasus untuk kedua game.
Berikut adalah melihat lebih dekat pada setiap permainan:
TIDAK. Unggulan 2 UCLA (31-5)
Bagaimana itu sampai di sini: UCLA menutup UNC Asheville 86-53 sebelum menahan Northwestern 68-83.
Pemain untuk ditonton: Jaime Jaquez Jr. Dia adalah salah satu pemain terbaik dalam undian 68 tim. Dia mungkin pemain sayap teratas di bola basket perguruan tinggi. Garis kompetitif yang hebat. Ini dari seorang pemain yang nyaris tidak memecahkan 100 rekrutan teratas bangsa yang keluar dari sekolah menengah.
Potensi Pahlawan Tanpa Tanda Jasa: Amari Bailey. Cukup gila untuk mempertimbangkan rekrutmen bintang lima tanpa tanda jasa, tetapi Bailey sebagai mahasiswa baru memiliki potensi untuk membawa UCLA jika Zags mengunci atau setidaknya membatasi Jaquez. Bailey sangat atletis dan bermain dengan rasa api yang menginspirasi rekan satu tim.
Prospek: Masih dengan pendekatan yang mengutamakan pertahanan, Bruins lebih fleksibel musim ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Mereka lebih atletis. Mereka memiliki ukuran untuk memenangkan pertandingan di kedua ujung lapangan. Mereka juga mengatasi cedera kunci untuk terus maju di bulan Maret. Perbedaannya di sini adalah kepemimpinan veteran. UCLA sudah cukup untuk keluar dari Las Vegas dan masuk ke Houston untuk Final Four.
Tahukah kamu?: UCLA membuat Sweet 16 ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 15 tahun.
Statistik Utama: UCLA rata-rata hanya melakukan delapan turnover di turnamen tersebut.
Yg boleh disebut: “Basket perguruan tinggi adalah salah satu olahraga terbaik untuk ditonton karena betapa kerasnya setiap orang bermain setiap malam. Bukan hanya turnamen ini. Semua orang kebetulan menonton sekarang. Jika Anda dulu berada di Vegas saat kami bermain di Illinois, itu seperti pertandingan Final Four. Saat itu bulan November. Anak-anak di basket perguruan tinggi, intensitasnya, sangat sulit untuk mencetak gol.” – Pelatih UCLA Mick Cronin.
TIDAK. 3 Gonzaga (30-5)
Bagaimana itu sampai di sini: Gonzaga mengalahkan Grand Canyon 82-70 sebelum bangkit untuk mengalahkan Texas Christian 84-81.
Pemain untuk ditonton: Drew Timme. Salah satu pemain bola basket kampus terbaik dan salah satu yang paling sukses dalam sejarah, Timme rata-rata mencetak 21,1 poin dan 7,3 rebound. Agresivitasnya di dalam adalah alasan besar untuk menang melawan TCU. Dia hanya membuat permainan kemenangan, alasan besar mengapa Gonzaga menang begitu banyak.
Potensi Pahlawan Tanpa Tanda Jasa: Rasir Bolton. Penjaga senior tidak dalam performa terbaiknya dalam 20 menit pertama melawan Horned Frogs, tetapi dua lemparan tiga angkanya saat Zags mulai bangkit di babak kedua sangat besar, dan dia menyelesaikannya dengan 17 poin. Dia mencapai hampir 40 persen dari 3-nya musim ini. Dia akan membutuhkan setidaknya beberapa melawan UCLA
Prospek: Bagaimana Anda melawan pertahanan UCLA? Dengan serangan terbaik bangsa. Gonzaga dapat mencetak skor lari seperti urusan siapa pun, dengan rata-rata 87,3 poin. Timme memimpin, tetapi dia tidak sendirian. Empat pemain rata-rata mencetak angka ganda untuk Zags, termasuk mantan bintang Liberty High Julian Strawther (15,3). Pertandingan yang luar biasa melawan Bruins, sekali lagi. Kekuatan vs kekuatan.
Tahukah kamu?: Ini adalah perjalanan kedelapan berturut-turut Gonzaga ke Sweet 16.
Statistik Utama: Timme hanyalah pemain ketujuh dengan sembilan game NCAA 20 poin plus.
Yg boleh disebut: “Dia bersinar di panggung manapun. Dengar, menurutku dia pemain terbaik di basket kampus. Saya pikir dia adalah salah satu pemain perguruan tinggi terbaik yang pernah bermain. Dia memberikan di turnamen NCAA. Jika Anda melihat prestasinya, dia akan turun sebagai salah satu yang terbaik sepanjang masa.” – Pelatih Gonzaga Mark Few di Timme.
Memilih: UCLA.
TIDAK. 4 Connecticut (27-8)
Bagaimana itu sampai di sini: UConn mengalahkan Iona 87-63 sebelum melarikan diri dari Saint Mary 70-55.
Pemain untuk ditonton: Adama Sanogo. Dia adalah binatang dengan tinggi 6 kaki, 9 inci dan 245 pon. Dia adalah penyerang junior dan rata-rata mencetak 17,3 poin dan 7,5 rebound. Salah satu pemain yang lebih kuat di turnamen. Dia adalah opsi utama untuk menyerang sampai pertahanan membuktikan bahwa mereka dapat menahannya. Bukan tugas yang mudah sama sekali. Arkansas akan sibuk di sini.
Potensi Pahlawan Tanpa Tanda Jasa: Alex Karaban. Pengawal baru baju merah menembak 41 persen pada 3 detik, jenis kesuksesan besar yang dapat membuat Arkansas tetap jujur dan membuka lebih banyak hal di dalam untuk Sanogo. Beberapa pemain muda di negara ini telah sekonsisten Karaban, pilihan bulat untuk tim tahun pertama konferensi.
Prospek: Gila. Husky tidak diberi peringkat untuk memulai musim dan kemudian diberi peringkat setinggi no. 2 sebelum memukul beberapa benjolan di jalan pada bulan Januari dan kehilangan enam dari delapan. Tapi mereka pasti menemukan diri mereka di turnamen ini, membuktikan bahwa mereka sedalam dan berbakat seperti siapa pun. Mereka menembaknya dengan baik dari jarak jauh dan mengenai papan ofensif. Mereka juga bisa keluar dan lari untuk menciptakan pelanggaran transisi. Bicara tentang memainkan yang terbaik di saat-saat paling penting.
Tahukah kamu?: Terakhir kali UConn maju sejauh ini adalah tahun 2014, saat memenangkan gelar nasional.
Statistik Utama: The Huskies 3-1 sepanjang masa melawan Arkansas.
Yg boleh disebut: “(Kedalaman) kami melayani kami dengan baik untuk sebagian besar musim, dan itu adalah pembuat perbedaan bagi kami. Saya pikir (kekalahan Januari) menguatkan kami dan menyatukan kami, dan kami mampu mempertahankan kepercayaan diri kami. Rasanya bagus untuk maju di turnamen ini, dan pasti menyenangkan bisa menuju ke Vegas.” Pelatih UConn Dan Hurley.
Nah 8 Arkansas (22-13)
Bagaimana itu sampai di sini: Arkansas mengalahkan Illinois 73-63 sebelum mengalahkan unggulan pertama Kansas 72-71.
Pemain untuk ditonton: Ricky Dewan IV. Penjaga junior rata-rata mencetak 16,1 poin terbaik tim dan 3,6 rebound. Dia telah menjadi konstan untuk tim yang telah berurusan dengan bagian cederanya. Sebuah transfer dari Wichita State, di mana dia mendapatkan penghargaan American Athletic Conference Sixth Man of the Year, Dewan menang besar melawan Kansas. Dia melakukan jumper besar dan melakukan lima lemparan bebas untuk menjaga Jayhawks cukup jauh.
Potensi Pahlawan Tanpa Tanda Jasa: Nick Smith. Dia dibatasi pada 16 pertandingan dan 13 pertandingan dimulai karena cedera lutut. Tapi jika dia benar, dia adalah draft pick NBA putaran pertama. Smith bermain 16 menit melawan Kansas, dengan total poin nol, rebound, dan satu assist. Jika dia bisa bertahan di lapangan dan menghasilkan melawan UConn, peluang menang menjadi jauh lebih besar untuk Arkansas.
Prospek: Ini harus menjadi pekerjaan kepelatihan terbaik Eric Musselman, bertelanjang dada atau tidak. Cedera menentukan sebagian besar musim, dan Razorbacks kesulitan dari Januari hingga Maret. Itu membantu ketika Anda memiliki salah satu bek terbaik bangsa di Davonte Davis. Itu bukan versi terbaik dari Arkansas yang memasuki hiruk-pikuk, tetapi itu menunjukkan apa yang bisa dilakukan oleh kemenangan putaran pertama untuk sebuah tim saat bergerak melalui braket dengan kepercayaan diri yang baru ditemukan.
Tahukah kamu?: Musselman telah memimpin Arkansas ke dua Elite Eights berturut-turut.
Statistik Utama: Arkansas mengalahkan Kansas 36-29.
Yg boleh disebut: “Kami memiliki pemain yang sangat bagus. Anda tidak bisa menang di level mana pun – CYO, SD, SMA, perguruan tinggi, pro, G-League, tim nasional, kecuali Anda memiliki pemain yang sangat bagus. Kami memiliki banyak pemain bagus dan orang-orang dengan pembelian gila. Pembelian yang luar biasa.” – Pelatih Arkansas Eric Musselman.
Memilih: Connecticut.
Hubungi Ed Graney di egraney@reviewjournal.com. Mengikuti @edgraney di Twitter.