Ssaya akan pindah ke Gurun Mojave, sekali lagi mengejar warna kaktus: kaktus landak stroberi pada kolom runcing abu-abu, bunga cholla pensil kuning pucat saat matahari terbenam. Saya akan kembali pada bulan Mei untuk melihat bunga merah Natal di atas kaktus Mojave Hill dan bunga buckhorn cholla oranye yang terbakar. Di musim panas bulan Juni, saya akan melihat bunga kaktus tong kuning cerah bersarang di duri pelindung.
Keajaiban musim semi Mojave terlihat jelas di sepanjang jalan setapak Cagar Alam Nasional Red Rock Canyon dan di Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead. Kekuatan bunga juga ditemukan di sepanjang jalur yang jarang dilalui di tempat-tempat seperti Wee Thump Joshua Tree Wilderness Area dekat Searchlight dan di perbukitan dekat komunitas Mountain Springs. Beberapa kaktus, termasuk pir berduri Mojave dan bukit Mojave, juga mekar di ketinggian pinyon-juniper yang lebih rendah di area Gunung Charleston.
Daftar periksa saya musim semi ini termasuk menangkap mekar halus di hutan cholla boneka beruang, melihat bunga merah muda ceria dari kaktus kail ikan, dan mengatur waktu saya dengan tepat untuk melihat hamparan luas kaktus beavertail berbunga fuchsia yang terlihat di dekat Danau Mead. Saya telah menunggu berbulan-bulan untuk kembali ke hutan belantara mekar kaktus ini. Jika ada lagu musim semi di udara, itu pasti bunga yang memanggil.
Pengakuan seorang penguntit bunga kaktus
Musim semi lalu, saya menambahkan hadiah ke daftar bunga kaktus saya ketika saya pertama kali melihat dan memotret bunga enam kaktus: pir berduri pancake, pir berduri gurun, cholla whipple, buntut rubah bantal, bantalan pin gurun, dan cholla pensil.
Pada bulan Maret, saya mendaki Jalur SMYC di Kawasan Konservasi Nasional Red Rock Canyon. Jejak itu baru bagi saya, dan saya melihat ratusan kaktus pir berduri berbaris besar berjejer di jalan setapak di lereng bukit dan lantai gurun di bawah. Saya memutuskan untuk kembali, berharap untuk memotret bunga yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Pertengahan April ternyata terlalu dini, tetapi saya melihat kuncup di kaktus dan menduga mereka akan mekar pada akhir bulan. Minggu terakhir bulan April membawa hadiah saya: Bunga persik yang meriah dari panekuk pir berduri sekarang menjadi salah satu yang terindah di album foto saya. Seperti keberuntungan, saya juga melihat pemandangan baru kedua yang tak terduga hari itu: bintang gurun yang diam-diam mekar dalam warna oker kuning di bawah semak yang rindang.
Pada akhir April, saya juga pergi ke jalur sepeda gunung di dekat Blue Diamond, tempat saya mengambil foto pertama saya tentang kaktus Whipple, yang memiliki bunga lilin yang indah berwarna kuning kehijauan dengan sedikit pinggiran merah. Juga mekar hari itu di fuchsia dari jalan setapak adalah beavertail, salah satu kaktus yang paling sering terlihat di Nevada Selatan.
Pada pertengahan Mei, bukit-bukit di dekat komunitas Mountain Springs menghasilkan foto-foto bantal buntut rubah, dengan bunga-bunga yang terlihat seperti anemon laut fuchsia kecil, serta bunga-bunga lembut berwarna merah muda dari bantalan bantalan gurun. Meski bukan hal baru bagi saya, kaktus bukit Mojave juga tumbuh di hutan pinyon juniper, beberapa dengan puluhan bunga merah cemerlang yang mendapat bantuan penyerbukan dari burung kolibri. Saya juga menemukan landak stroberi dan pir berduri Mojave kuning yang elegan di area ini
.
Antara akhir Mei dan awal Juni, saya mengintai chollas pensil yang sedang tumbuh di pagi hari sebelum seorang teman membantu saya menemukan bahwa bunga-bunga kuning kehijauan yang halus terbuka sekitar matahari terbenam di dekat Late Night Trailhead, tempat jalur pedalaman yang dapat dikelola dan berliku menyebar dari Las Vegas. di sepanjang State Highway 160. Lusinan cholla pensil, dengan cabang yang menyerupai karang, tumbuh subur di area tersebut, bersama dengan ratusan cholla buckhorn yang kuat.
Pakar kaktus angkat bicara
Kekaguman terhadap kaktus asli melampaui penampilan bunga mereka yang mencolok. “Saya pikir fitur mereka yang paling luar biasa adalah adaptasi yang berbeda ini yang membuat mereka cukup tahan lama untuk hidup dalam kondisi yang paling keras,” kata Mary Boyle, spesialis sumber daya alam Biro Manajemen Lahan untuk Red Rock Canyon dan Area Konservasi Nasional Sloan Canyon. “Hubungan ini sudah sangat tua, dan ciri-cirinya sangat unik dan sempurna.”
Cacti memiliki pendekatan burung hantu malam untuk bertahan hidup. Sementara pori-pori tumbuhan biasa terbuka pada siang hari untuk menyerap karbon dioksida melalui fotosintesis, kaktus mengaktifkan stomatanya pada malam hari untuk menghemat air sambil menyerap karbon dioksida. “Selama musim panas yang kering, beberapa spesies, seperti berang-berang, tidak akan membuka sama sekali sampai kondisinya memungkinkan,” kata Boyle. “Dan kaktus dapat melihat, karena ketika tanah basah, stomata (pori-pori kecil tempat kaktus “bernafas”) karbon dioksida terbuka selama 24 jam.”
Bertahan bertahun-tahun dengan curah hujan minimal, kaktus adalah penghuni gurun terbaik.
“Kaktus dapat beregenerasi menjadi tanaman baru hanya dengan melepaskan satu bagian dari tanaman aslinya,” kata Carrie Norman, manajer cabang vegetasi untuk Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead, yang telah bekerja dengan tanaman gurun Mojave selama dua dekade. “Saya pernah melihat kaktus barel tumbuh langsung dari batu – mereka tanaman yang luar biasa.”
Beberapa kaktus, kata Norman, juga berfungsi sebagai habitat pelindung berduri bagi burung. Sisa-sisa sarang kaktus dapat ditemukan di buckhorn chollas di Red Rock. Duri kaktus, terutama pada kaktus tong lokal, juga melindungi tanaman dari herbivora dan membantu mengurangi kehilangan air dengan memperlambat pergerakan udara. Dan duri terkadang membuat teralis yang memberikan keteduhan penting.
Kaktus musim semi favorit Norman adalah kail ikan. “Mereka sangat halus,” katanya, “dan lingkaran bunga merah muda yang indah di atasnya adalah pemandangan yang patut dilihat.” Boyle juga pengagum kail ikan dan kerabatnya: “Mereka memiliki bunga-bunga yang indah dan cerah tetapi sangat besar dibandingkan dengan tubuh kaktus.”
Jika Anda berada di jalur bunga kaktus tahun ini, Anda mungkin menemukan Norman dan Boyle – dan saya juga akan berada di luar sana. Namun yang terpenting, yang akan Anda temukan adalah kesendirian di antara beberapa warna paling menakjubkan yang pernah Anda lihat. Jangan tinggalkan kamera Anda. ◆
