Akan mudah untuk berasumsi bahwa perayaan liar bertelanjang dada yang telah menjadi ciri khas dari kemenangan besar adalah puncak emosional Eric Musselman.
Namun, para pemain Arkansasnya akan memberi tahu Anda bahwa ini hanyalah perilaku normal dari pelatih mereka.
“Dia gila,” kata penyerang senior Kamani Johnson. “Apa yang Anda lihat di TV pasti dia, berbaju, melompat-lompat. Saat itu sekitar jam 8 pagi saat dia berada di atas treadmill. Itu hanya Mus. Energi tinggi. Tapi saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang perjalanan yang saya lakukan bersamanya sejak bermain untuknya. Itu sangat, sangat bagus.”
Perjalanan itu membawa Arkansas ke Sweet 16 Turnamen NCAA. Razorbacks unggulan kedelapan akan melawan unggulan keempat Connecticut pada pukul 16:15 semifinal Regional Barat Kamis di T-Mobile Arena.
Arkansas telah menang di babak ini dalam dua musim terakhir, hanya terpaut satu kemenangan dari Final Four. Musselman berharap ini adalah tahun dimana timnya akhirnya bisa mengatasi masalah tersebut.
Untuk melakukan itu, Razorbacks harus mengalahkan Connecticut pada hari Sabtu dan kemudian UCLA atau Gonzaga.
Haruskah mereka melakukannya, kemungkinan dada telanjang Musselman akan muncul, seperti yang terjadi pada hari Sabtu setelah menang 72-71 atas juara bertahan Kansas.
“Tumbuh di San Diego, sering kali Anda tidak memakai baju, terutama jika Anda tumbuh di Bird Rock atau La Jolla dan Anda sedang berkendara di trotoar,” kata Musselman setelah timnya berlatih Rabu sekitar pukul 8 malam. T-Mobile Arena. “Istri saya tidak selalu senang tentang itu, tapi itu bukan sesuatu yang kami rencanakan sepanjang waktu. Emosi hanya mengalir melalui Anda. Dan saya pikir Anda mencapai usia tertentu dan Anda melakukannya hanya karena itu.”
Tradisi dimulai ketika Musselman menjadi pelatih UNR dan Wolf Pack memenangkan Undangan Bola Basket Perguruan Tinggi. Saat berganti dari kemejanya menjadi kaos kejuaraan, dia ditarik ke perayaan kemenangan tanpa baju.
Kemudian menjadi sesuatu ketika timnya memenangkan pertandingan besar. Tapi itu bukan satu-satunya hal yang dia ambil dari hari-harinya di Reno.
Musselman, 58, adalah orang pertama yang menyesuaikan diri dengan dunia baru portal transfer. Dia dengan cepat membangun dan memuat ulang daftarnya dengan pemain tingkat tinggi dari program lain sebelum orang lain menemukan cara menavigasi prosesnya.
“Saya berjanji tidak akan duduk di sini (dengan pekerjaan SEC) jika bukan karena portal transfer,” katanya. “Saya merasa bahwa di (UNR) kami berada di garis depan portal transfer. Saya tahu pasti bahwa saya tidak akan pernah menjadi pelatih di Arkansas jika bukan karena… orang-orang yang pindah dari sekolah Power Five ke Mountain West.
Roster Arkansas mencakup enam transfer Divisi I, termasuk pencetak gol terbanyak Ricky Council IV dari Wichita State. Arkansas dianggap sebagai penantang gelar nasional di awal musim, hanya berjuang melalui pertandingan regional karena cedera dan ketidakkonsistenan. Sekarang, dengan pilihan lotere potensial Nick Smith kembali dan mencoba untuk mendapatkan kembali wujudnya, Razorbacks tampaknya menjadi ancaman lagi setelah mengalahkan Illinois dan peringkat teratas Kansas.
Perjalanan ke Final Four akan menyenangkan Johnson, bahkan jika itu berarti melihat pelatihnya bertelanjang dada lagi.
“Saya selalu mengatakan Muss yang bahagia adalah kami yang bahagia,” kata Johnson sambil tertawa. “Lebih banyak baju terbuka bagus untuk kita.”
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.