GARPU BERGULIR, Nona. – Tim penyelamat berpacu pada hari Sabtu untuk mencari korban selamat dan membantu ratusan orang kehilangan tempat tinggal setelah tornado yang kuat memotong jalan yang menghancurkan melalui Mississippi, menewaskan sedikitnya 25 orang, melukai puluhan orang, meratakan seluruh blok dan menghancurkan rumah-rumah yang tersapu setidaknya dalam satu. Kota Delta Mississippi saat itu mengukir jalur kehancuran selama lebih dari satu jam. Satu orang tewas di Alabama.
Tornado menghancurkan bagian kota Rolling Fork, mengurangi rumah menjadi tumpukan puing, membalik mobil di sisinya dan menjatuhkan menara air kota. Warga berkerumun di bak mandi dan lorong selama badai Jumat malam dan kemudian masuk ke toko John Deere, yang mereka ubah menjadi pusat triase bagi yang terluka.
Badan Manajemen Darurat Mississippi mengumumkan dalam sebuah tweet Sabtu sore bahwa jumlah korban tewas telah meningkat dari 23 menjadi 25. Empat orang yang sebelumnya dilaporkan hilang telah ditemukan, namun puluhan lainnya juga terluka.
“Tidak ada yang tersisa,” kata Wonder Bolden sambil menggendong cucunya, Journey, saat dia berdiri di luar sisa-sisa garasi ibunya yang sekarang rata di Rolling Fork. “Hanya ada angin sepoi-sepoi yang bertiup—tidak ada apa-apa.”
Bagian lain Deep South sedang digali dari kerusakan yang disebabkan oleh dugaan puting beliung lainnya. Seorang pria juga tewas di Morgan County, Alabama, kata departemen sheriff di sana dalam sebuah tweet.
“Tidak ada yang tersisa,” kata Wonder Bolden sambil menggendong cucunya, Journey, saat dia berdiri di luar sisa-sisa garasi ibunya yang sekarang rata di Rolling Fork. “Hanya ada angin sepoi-sepoi yang bertiup—tidak ada apa-apa.”
Sepanjang hari Sabtu, dia dan yang lainnya berjalan berkeliling dengan bingung dan kaget saat mereka menembus puing-puing dan pohon tumbang dengan gergaji mesin, mencari yang selamat. Kabel listrik disematkan di bawah pohon ek berusia puluhan tahun, akarnya robek dari tanah.
Gubernur Mississippi Tate Reeves mengeluarkan keadaan darurat dan berjanji untuk membantu membangun kembali saat dia melakukan perjalanan untuk mensurvei kerusakan di daerah yang dipenuhi hamparan luas ladang kapas, jagung dan kedelai serta kolam peternakan ikan lele. Presiden Joe Biden juga menjanjikan bantuan federal dan menggambarkan kerusakan itu sebagai “memilukan”.
Kerusakan di Rolling Fork begitu luas sehingga banyak pemburu badai — yang melacak cuaca buruk dan sering membuat streaming langsung yang menunjukkan awan corong yang dramatis — memohon bantuan pencarian dan penyelamatan. Yang lain meninggalkan pengejaran untuk membawa yang terluka ke rumah sakit.
Tapi itu tidak membantu bahwa rumah sakit komunitas di sisi barat kota rusak, sehingga pasien harus dipindahkan.
Sheddrick Bell, pasangannya, dan dua putrinya meringkuk di lemari rumah Rolling Fork mereka selama 15 menit saat tornado bergerak. Putri-putrinya tidak berhenti menangis. Dia bisa mendengar rekannya berdoa keras di sebelahnya.
“Saya hanya berpikir, ‘Jika saya masih bisa membuka mata dan bergerak, saya baik-baik saja,'” katanya.
Rodney Porter, yang tinggal sekitar 20 mil (32 kilometer) selatan Rolling Fork dan milik departemen pemadam kebakaran setempat, mengatakan dia tidak tahu bagaimana orang bisa selamat saat dia mengantarkan air dan bahan bakar untuk keluarga di sana.
“Seperti bom meledak,” katanya menggambarkan rumah-rumah yang ditumpuk di atas rumah. Kru bahkan memotong saluran gas ke kota untuk menjaga keamanan penduduk dan responden pertama.
Peringatan yang dikeluarkan oleh Layanan Cuaca Nasional ketika badai melanda tidak berbasa-basi: “Untuk melindungi hidup Anda, BERLINDUNGLAH SEKARANG!”
Informasi awal berdasarkan perkiraan dari laporan badai dan data radar menunjukkan itu berada di darat selama lebih dari satu jam dan menempuh jarak setidaknya 170 mil (274 kilometer), kata Lance Perrilloux, seorang ahli meteorologi di kantor layanan cuaca di Jackson, Mississippi. .
“Jarang – sangat, sangat jarang,” katanya, menghubungkan jalan panjang dengan ketidakstabilan atmosfer yang meluas. “Semua bahan ada di sana.”
Perrilloux mengatakan temuan awal adalah bahwa tornado memulai jalur kehancurannya tepat di barat daya Rolling Fork sebelum melanjutkan ke timur laut menuju komunitas pedesaan Midnight dan Silver City sebelum bergerak menuju Tchula, Black Hawk, dan Winona.
Supercell yang menghasilkan puting beliung yang mematikan itu juga muncul untuk menelurkan tornado yang menyebabkan kerusakan di Alabama barat laut dan utara-tengah, kata Brian Squitieri, peramal badai hebat di Pusat Prediksi Badai di Norman, Oklahoma.
Di Morgan County, Alabama utara, seorang pria berusia 67 tahun yang terperangkap di bawah trailer yang terbalik selama badai malam yang parah diselamatkan oleh responden pertama tetapi kemudian meninggal di rumah sakit, lapor AL.com.
Bahkan ketika kru survei bekerja untuk menentukan berapa banyak tornado yang melanda dan tingkat keparahannya, Pusat Prediksi Badai memperingatkan potensi hujan es, angin, dan mungkin beberapa tornado pada hari Minggu di beberapa bagian Mississippi dan Louisiana.
Cornel Knight mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia, istrinya, dan putri mereka yang berusia 3 tahun sedang berada di rumah seorang kerabat di Rolling Fork ketika tornado melanda. Dia mengatakan langit gelap, tapi “Anda bisa melihat arah dari setiap trafo yang bertiup.”
Dia mengatakan tornado menghantam rumah anggota keluarga lain di seberang ladang jagung yang luas dari tempatnya berada. Sebuah dinding di rumah ini runtuh dan menjebak beberapa orang di dalamnya.
Royce Steed, manajer darurat di Humphreys County di mana Silver City berada, membandingkan kerusakan akibat Badai Katrina pada tahun 2005.
“Ini hampir benar-benar hancur,” katanya setelah kru selesai menggeledah gedung dan beralih ke penilaian kerusakan. “Kota tua ini, saya tidak tahu berapa populasinya, kurang lebih terhapus dari peta.”
Di kota, atapnya merobek rumah Noel Crook, tempat dia tinggal di sana bersama istrinya.
“Kemarin adalah kemarin dan sudah berakhir – tidak ada yang bisa saya lakukan,” kata Crook. “Besok belum datang. Anda tidak memiliki kendali atasnya, jadi inilah saya hari ini.”
Tornado itu tampak begitu kuat di radar saat mendekati kota Amory, sekitar 25 mil (40 kilometer) tenggara Tupelo, sehingga seorang ahli meteorologi Mississippi berhenti untuk berdoa setelah informasi radar baru masuk.
“Ya ampun,” kata Matt Laubhan dari WTVA di siaran langsung. “Ya Yesus, tolong bantu mereka. Amin.”
Sekarang kota itu mendidihkan airnya, jam malam berlaku.
Lebih dari setengah lusin tempat penampungan telah dibuka di negara bagian itu untuk menampung para pengungsi.
“Sungguh tak ternilai rasanya melihat rasa terima kasih di wajah orang-orang saat mengetahui bahwa mereka mendapatkan makanan hangat,” kata William Trueblood, direktur layanan bencana darurat untuk divisi Alabama, Louisiana, dan Mississippi Salvation Army, saat dia dalam perjalanan ke daerah. persediaan sepanjang jalan.
Dia mengatakan mereka mendengar setidaknya 19.000 rumah terkena dampak cuaca buruk.
Meski begitu, ada tanda-tanda perbaikan. Pemadaman listrik, yang pada satu titik memengaruhi lebih dari 75.000 pelanggan di Tennessee, Mississippi, dan Alabama, berkurang sepertiga pada Sabtu tengah hari, menurut poweroutage.us.
Ahli meteorologi melihat risiko tornado besar untuk wilayah umum sebanyak seminggu ke depan, kata profesor meteorologi Universitas Illinois Utara Walker Ashley.
Pakar tornado seperti Ashley telah memperingatkan peningkatan paparan risiko di wilayah tersebut karena orang membangun lebih banyak.
“Anda menggabungkan lanskap yang sangat rentan secara sosial ekonomi dengan tornado malam hari yang bergerak cepat dan panjang, dan bencana akan terjadi,” kata Ashley dalam email.
Penulis Associated Press Emily Wagster Pettus di Rolling Fork, Mississippi; Michael Goldberg di Silver City, Mississippi; Jim Salter di O’Fallon, Missouri; Rick Callahan di Indianapolis; Heather Hollingsworth di Mission, Kansas; Lisa Baumann di Bellingham, Washington; Robert Jablon di Los Angeles; Seth Borenstein di Kensington, Maryland; dan Jackie Quinn di Washington, DC berkontribusi pada laporan ini.