WYNNE, Ark. – Badai yang mungkin menimbulkan lusinan tornado menewaskan sedikitnya 21 orang di kota-kota kecil dan kota-kota besar di Selatan dan Midwest, merobek jalan melalui ibu kota Arkansas, atap tempat konser yang padat di Illinois runtuh, memukau orang-orang di seluruh wilayah pada hari Sabtu di tingkat kerusakan.
Tornado yang dikonfirmasi atau dicurigai di setidaknya delapan negara bagian menghancurkan rumah dan bisnis, mematahkan pohon, dan menghancurkan lingkungan di seluruh wilayah negara. Korban tewas termasuk tujuh di satu wilayah Tennessee, empat di kota kecil Wynne, Arkansas, tiga di Sullivan, Indiana, dan empat di Illinois.
Kematian lain akibat badai yang melanda Jumat malam hingga Sabtu dilaporkan di Alabama dan Mississippi, bersama dengan satu di dekat Little Rock, Arkansas, di mana pejabat kota mengatakan lebih dari 2.600 bangunan berada di jalur tornado.
Warga Wynne yang tercengang, sebuah komunitas berpenduduk sekitar 8.000 orang 50 mil (80 kilometer) barat Memphis, Tenn., Bangun pada hari Sabtu untuk menemukan atap sekolah menengah robek dan jendelanya pecah. Pohon-pohon besar tergeletak di tanah, tunggulnya menjadi kuncup. Dinding, jendela, dan atap yang rusak meratakan rumah dan bisnis.
Puing-puing dan pengingat akan kehidupan biasa berserakan di cangkang rumah yang rusak dan berserakan di halaman rumput: pakaian, isolasi, kertas atap, mainan, perabotan yang hancur, sebuah mobil van dengan jendela pecah.
Ashley Macmillan berkata dia, suaminya, dan anak-anak mereka berkerumun di kamar mandi kecil dengan anjing mereka saat tornado lewat, “saling berdoa dan mengucapkan selamat tinggal karena kami pikir kami sudah mati.” Sebuah pohon tumbang merusak rumah mereka dengan parah, tetapi tidak ada anggota keluarga yang terluka.
Kocok sebelum tenang
“Kami bisa merasakan rumah berguncang, kami bisa mendengar suara keras, piring-piring berderak. Setelah itu baru tenang,” ujarnya.
Pemulihan sudah berlangsung, dengan para pekerja menggunakan gergaji mesin untuk menggergaji pohon tumbang dan buldoser memindahkan material dari struktur yang rusak. Truk utilitas bekerja untuk memulihkan tenaga.
Setidaknya tujuh orang tewas di McNairy County, Tennessee, sebelah timur Memphis di sepanjang perbatasan Mississippi, kata Walikota Adamsville David Leckner.
“Mayoritas kerusakan terjadi pada rumah dan daerah pemukiman,” kata Leckner, seraya menambahkan bahwa meskipun tampaknya semua orang telah dilaporkan, para kru akan pergi dari pintu ke pintu untuk memastikan.
Bunuh saat atap teater runtuh
Di Belvidere, Illinois, beberapa dari 260 orang yang menghadiri konser heavy metal di Teater Apollo menarik seorang pria berusia 50 tahun dari puing-puing setelah sebagian atap runtuh; dia meninggal ketika pekerja darurat tiba. Para pejabat mengatakan 40 orang lainnya terluka, termasuk dua dengan luka yang mengancam jiwa.
“Mereka menyeret seseorang keluar dari puing-puing, dan saya duduk di sampingnya dan saya memegang tangannya dan saya (memberi tahu dia), ‘Ini akan baik-baik saja.’ Saya benar-benar tidak tahu apa yang harus dilakukan,” kata pengunjung konser Gabrielle Lewellyn kepada WTVO-TV.
Halaman Facebook tempat tersebut mengatakan band yang dijadwalkan tampil adalah Morbid Angel, Crypta, Skeletal Remains, dan Revocation.
Para kru bekerja pada hari Sabtu untuk membersihkan di sekitar Apollo, menggunakan forklift untuk mengangkut batu bata yang menggantung dengan longgar. Pemilik bisnis mengambil pecahan kaca dan menutupi jendela yang pecah.
Lukisan dinding tornado tahun 1967
Di seberang jalan dari Apollo berdiri mural dengan foto hitam putih besar anak-anak sekolah yang berjuang melawan angin kencang dan hujan setelah tornado yang sangat dahsyat merobek kota pedesaan pada 21 April 1967 menghancurkan dan menewaskan 24 orang.
Di Crawford County, Illinois, tiga orang tewas dan delapan lainnya cedera setelah tornado mendarat di sekitar New Hebron, kata Ketua Dewan County Bill Burke.
Sheriff Bill Rutan mengatakan 60 hingga 100 keluarga mengungsi.
“Kami memiliki kru darurat yang mengeluarkan orang-orang dari ruang bawah tanah mereka karena rumah itu runtuh menimpa mereka, tetapi untungnya mereka memiliki tempat yang aman untuk pergi,” kata Rutan pada konferensi pers.
Perwakilan Negara Bagian Illinois Adam Niemerg menyebut tornado itu “bencana”.
Tornado itu tidak jauh dari tempat tiga orang tewas di Indiana’s Sullivan County, sekitar 95 mil (150 kilometer) barat daya Indianapolis.
Walikota Sullivan Clint Lamb mengatakan pada konferensi pers bahwa area di selatan kursi county yang berpenduduk sekitar 4.000 “pada dasarnya tidak dapat dikenali sekarang” dan beberapa orang diselamatkan dari puing-puing dalam semalam. Ada laporan sebanyak 12 orang terluka, katanya, dan tim SAR menyisir daerah yang rusak.
“Sejujurnya, saya benar-benar terkejut bahwa tidak ada lagi masalah manusia,” katanya, seraya menambahkan bahwa pemulihan “akan menjadi proses yang sangat panjang.”
1 tewas, 50 luka-luka di LIttle Rock
Di daerah Little Rock, setidaknya satu orang tewas dan lebih dari 50 orang terluka, beberapa kritis, kata pihak berwenang.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan tornado itu adalah angin puting beliung EF3 kelas atas dengan kecepatan angin hingga 165 mph (265 kmph) dan jalur sepanjang 25 mil (40 kilometer).
Masoud Shahed-Ghaznavi sedang makan siang di rumah ketika tornado meraung di lingkungannya, menyebabkan dia bersembunyi di ruang cuci ketika batu jatuh di kepalanya dan menghancurkan jendela. Ketika dia muncul, rumah itu sebagian besar adalah puing-puing.
“Saya melihat segala sesuatu di sekitar saya adalah langit,” kenang Shahed-Ghaznavi. Dia hampir tidak tidur pada Jumat malam.
“Ketika saya memejamkan mata, saya tidak bisa tidur, saya membayangkan saya ada di sini,” katanya di luar rumahnya, Sabtu.
Gubernur Sarah Huckabee Sanders mengumumkan keadaan darurat dan mengaktifkan Garda Nasional untuk membantu responden lokal.
Diduga tornado telah menewaskan seorang wanita di Madison County, Alabama utara, kata Petugas County Mac McCutcheon. Dan di Pontotoc County Mississippi utara, para pejabat mengkonfirmasi satu kematian dan empat luka-luka.
Badai melanda hanya beberapa jam setelah Presiden Joe Biden mengunjungi komunitas Rolling Fork di Mississippi, tempat tornado menghancurkan sebagian kota minggu lalu.
Tornado juga menyebabkan kerusakan di Iowa timur dan memecahkan jendela mobil dan bangunan di timur laut Peoria, Illinois.
Tidak yakin berapa banyak tornado
Diperlukan waktu berhari-hari untuk menentukan jumlah pasti tornado, kata Bill Bunting, kepala operasi prakiraan di Pusat Prediksi Badai. Ada juga ratusan laporan hujan es besar dan angin yang merusak, katanya.
“Ini hari yang sangat aktif,” katanya. “Tapi itu belum pernah terjadi sebelumnya.”
Ratusan ribu kehilangan tenaga sebagai akibat dari sistem badai yang luas yang juga menyebabkan kebakaran hutan di Dataran selatan dan kondisi badai salju di Upper Midwest. Ancaman tornado dan hujan es tetap ada di Timur Laut, termasuk Philadelphia, Pittsburgh, Pennsylvania, dan New York.
Menurut PowerOutage.us, lebih dari 530.000 rumah dan bisnis di daerah yang terkena dampak mati listrik pada Sabtu sore, lebih dari 200.000 di antaranya di Ohio.
Kondisi badai salju melanda sebagian Minnesota, Dakotas, dan Wisconsin, mematikan listrik hingga puluhan ribu di wilayah Twin Cities. Bagian dari Interstate 29 ditutup.
Hampir 100 kebakaran hutan baru dilaporkan di Oklahoma pada hari Jumat, menurut Dinas Kehutanan negara bagian. Kebakaran diperkirakan akan tetap menjadi bahaya hingga minggu depan.
DeMillo melaporkan dari Little Rock. Penulis Associated Press di seluruh negeri berkontribusi pada laporan ini, termasuk Harm Venhuizen di Belvidere, Illinois, dan Corey Williams di Detroit.