Kekalahan 7-4 Golden Knights dari Edmonton Oilers pada hari Selasa adalah “bukan ilmu roket,” kata pelatih Bruce Cassidy.
Ksatria tidak bermain sebagaimana mestinya melawan pelanggaran No. 1 di NHL. Pertahanan mereka, khususnya, tidak mendekati level biasanya karena tim mengikat tinggi musimnya untuk kebobolan gol.
Itu adalah penampilan yang mengejutkan mengingat penampilan Knights baru-baru ini. Garis biru mereka telah menjadi dasar kesuksesan mereka sejak jeda All-Star. Ini memungkinkan mereka untuk menemukan formula kemenangan meskipun kapten Mark Stone cedera punggung dan parade penjaga gawang yang berlangsung lima menit.
Para Ksatria harus berharap kekecewaan itu hanya terjadi satu kali. Mereka kehilangan bagian penting dari lapangan belakang mereka pada hari Selasa, karena pemain bertahan Shea Theodore tidak bermain di babak ketiga dan dianggap cedera harian.
Defenseman Ben Hutton diharapkan untuk melompat ke lineup untuk pertandingan Kamis di San Jose. Pembela Brayden Pachal juga dipanggil untuk perjalanan itu.
Cedera Theodore mengakhiri peregangan yang luar biasa untuk garis biru Ksatria.
Kamis akan menandai pertama kalinya salah satu pemain bertahan tim absen karena cedera sejak jeda All-Star. Alec Martinez melewatkan pertandingan hari Sabtu karena alasan pribadi, tetapi enam pemain reguler mengenakan 22 dari kemungkinan 23 kali.
Bukan kebetulan bahwa rekor tim 17-4-2 dalam peregangan itu terikat untuk yang terbaik kedua di NHL. Para Ksatria memasuki musim dengan keyakinan bahwa mereka memiliki salah satu korps pertahanan terbaik di liga. Ketika sehat, mereka membuktikan hal itu.
Pemain bertahan Alex Pietrangelo memimpin dengan musim dua arah yang mengesankan. 49 poinnya dalam 65 pertandingan berada di urutan ke-15 terbanyak di antara pemain bertahan. Dia juga plus-7 pada lima lawan lima saat menangani tugas pertahanan terberat Knights bersama Martinez.
Theodore, bersama pendukung veteran Brayden McNabb, juga tampil spektakuler dengan 41 poin dalam 54 pertandingan. Kesehatan adalah satu-satunya hal yang membuat permainannya tidak menarik lebih banyak perhatian karena ia melewatkan sebagian besar bulan Desember dan hampir sepanjang Januari pulih dari cedera tubuh bagian bawah.
Bek pasangan ketiga Nic Hague dan Zach Whitecloud juga meningkat sejak turun minum. Cassidy mulai memberi mereka waktu lebih keras untuk meringankan beban para petinggi, dan mereka menanganinya dengan baik.
“Kami memiliki enam orang yang mampu dalam permainan,” kata Pietrangelo. “Ketika Anda memiliki kemewahan setiap orang bermain di setiap situasi, itu akan membuka ruang untuk satu sama lain. Kamu bisa melihatnya. Kami mencapai kesuksesan defensif dan ofensif melalui tiga pasangan.”
Memiliki enam yang tersedia selama dua bulan terakhir telah menguntungkan para Ksatria dalam banyak hal.
Ini telah mempercepat laju pelarian mereka karena mereka sangat akrab satu sama lain. Mereka tahu di mana harus berada dan bagaimana berkomunikasi satu sama lain. Itu juga memberi Ksatria lebih banyak peluang transisi untuk menyerang karena mereka memiliki orang-orang seperti Theodore yang dapat melakukan zip puck melalui zona netral.
Soliditas pertahanan juga memungkinkan mereka untuk bertahan memulai rekor lima penjaga gawang musim ini. Alasan Knights menjadi tim pertama dalam sejarah NHL yang memulai empat penjaga gawang dalam empat pertandingan berturut-turut dan menjadi 4-0-0 adalah karena permainan mereka di depan gawang.
Hanya enam tim yang memungkinkan tingkat peluang mencetak gol berbahaya yang lebih tinggi pada lima lawan lima, menurut situs web Natural Stat Trick. Garis biru Ksatria memberikan pukulan yang adil kepada kipernya hampir setiap saat.
“Ini adalah bukti tim ini,” kata penjaga gawang Laurent Brossoit tentang berbagai starter yang semuanya mendapatkan hasil. “Struktur yang mereka mainkan. Konsistensi yang mereka mainkan. Bahkan jika pemain terluka, dari segi pemain, pemain masuk dan mengisi posisi, memainkan sistem dengan cara yang seharusnya dimainkan, dan itu memudahkan para penjaga gawang.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.