DETROIT (AP) _ Ruang ganti Davidson yang sunyi dipenuhi pemain yang bersandar di kursi, menatap lantai dengan handuk menutupi kepala.
Perjalanan ajaib Wildcats di bulan Maret telah berakhir. Hampir tidak.
Sekolah kecil yang memikat hati bangsa ini gagal melakukan salah satu kejutan paling menakjubkan dalam sejarah turnamen NCAA, gagal memasukkan lemparan tiga angka di detik-detik terakhir saat kalah 59-57 dari unggulan teratas Kansas di final Regional Midwest pada hari Minggu. .
Setelah mengirim Gonzaga, Georgetown dan Wisconsin, Davidson kalah untuk pertama kalinya sejak 21 Desember — menghentikan 25 kemenangan beruntun.
“Yang menyedihkan dari keseluruhan situasi ini adalah kami tidak bisa merayakan empat bulan kehebatan ini karena sekarang kami akan merenungkan apa yang telah kami selesaikan musim ini,” kata pelatih Davidson Bob McKillop.
Wildcats menguasai bola dengan sisa waktu 16 detik dan berpeluang menjadi unggulan dua digit ketiga yang mencapai Final Four, tetapi Jayhawks menolak membiarkan Stephen Curry mengalahkan mereka.
Kansas memaksa Curry untuk memberikan tembakan ke rekan setimnya dan tembakan tiga angka panjang Jason Richards pada satu detik tidak tepat sasaran.
Namun selamanya, Davidson ada di peta.
Sekolah tersebut berada di kota Carolina Utara yang sangat kecil – dengan populasi kurang dari 9.000 jiwa – sehingga dinamai sesuai dengan nama institusi tersebut.
Sekolah Southern Conference sangat aneh sehingga sepertiga dari 1.700 siswanya menerima tawaran dewan pengawas untuk pergi ke Motor City dengan biaya sepeser pun dari institusi tersebut.
Bus-bus penuh dan begitu pula bagian berbaju merah di belakang bangku cadangan Davidson, tempat semua orang berdiri sepanjang pertandingan, menciptakan keributan di stadion besar dan steril yang membutuhkannya.
LeBron James bahkan ikut-ikutan.
Bintang Cleveland Cavaliers, yang menjadi penggemar Curry, berada di tribun penonton saat kemenangan Jumat malam atas unggulan ketiga Wisconsin.
Curry, yang mungkin memiliki pelepasan tercepat di planet ini, mencapai keranjang terakhir dengan waktu tersisa 55 detik dan menyelesaikan dengan 25 poin untuk mendapatkan penghargaan Pemain Paling Berprestasi untuk Regional Midwest.
Dengan lemparan tiga angka pertamanya, ia memecahkan rekor satu musim NCAA — melampaui 158 lemparan Butler yang dibuat Darrin Fitzgerald selama musim 1986-87.
“Stephen adalah pemain hebat,” kata asisten Kansas Danny Manning. “Dia dipamerkan untuk dunia.”
Wildcat lainnya juga demikian.
Davidson belum pernah mengalahkan tim peringkat dalam 18 musim pertama McKillop sampai mengalahkan Gonzaga di babak pertama dan setelah itu menang dengan mengejutkan unggulan kedua Hoyas dan mengalahkan Badgers.
“Ini merupakan perjalanan yang fantastis,” kata Max Paulhus Gosselin. “Berada di depan semua teman dan keluarga kami, dan melakukan ini untuk (para senior) adalah pengalaman yang luar biasa.”
Itu adalah pengalaman yang berakhir sedikit lebih awal dari yang diinginkan oleh Wildcats.