Penonton terdiam saat band Las Vegas Academy Mariachi Regional naik panggung untuk konser musim semi mereka.
Bass, terompet, dan biola memulai lagu saat Jeriel Javier, penyanyi mahasiswa baru, melangkah ke tengah panggung dan menyanyikan “Hablame de ti” — atau “Talk to me about yourself” dalam bahasa Spanyol — dengan suara rendah menggelegar.
Bagi Javier, itu adalah momen yang sudah lama dia impikan, dan mimpi menjadi kenyataan.
“Itulah yang selalu saya inginkan, berada di atas panggung,” katanya. “Saya membayangkan diri saya di atas panggung dan semua orang bertepuk tangan untuk saya.”
Teman dan orang tua bersorak tepuk tangan saat dia terus menyanyikan lagu “Costumbres” oleh Rocío Dúrcal, yang pertama dari empat grup mariachi akademi yang tampil di Teater Lowden sekolah pada 8 Maret.
“Bagi saya, mariachi adalah sesuatu yang saya gunakan untuk mengekspresikan diri,” kata Javier, 14 tahun, tentang bagaimana dia menggunakan emosinya untuk bernyanyi. “Saya memberikan segalanya. Saya memasukkan semua masa lalu dan energi saya ke dalam musik.”
Menjaga anak-anak di sekolah
Program mariachi LVA telah ada setidaknya selama 15 tahun. David Rivera, direktur mariachi sekolah, mengambil alih program tersebut 10 tahun lalu. Sejak saat itu, dia mampu menggandakan ukuran kelas dari keempat kelompok mariachi.
“Program-program di Vegas ini tumbuh dan berkembang pesat,” kata junior LVA Edgar Ramos.
Ketika Rivera datang ke Vegas, ada sekitar 40 siswa dalam program di antara keempat kelompok tersebut. Kini program tersebut telah berkembang menjadi lebih dari 110 siswa.
“Sebagai sekolah menengah seni pertunjukan, kami selalu banyak mempromosikan diri kami di luar sana,” kata Rivera. “Kami terkenal.”
Rivera menggambarkan musisi mariachi sebagai grup khusus di seluruh negeri. Dia mengatakan mariachi umum di Texas selatan, California selatan, Nevada selatan dan beberapa bagian Arizona dan New Mexico.
Namun, di beberapa daerah, seperti California Selatan, “program-program tersebut mati karena tidak ada dana dan mereka menyingkirkan program seni rupa mereka di sekolah-sekolah,” katanya.
Namun di Lembah Las Vegas, Rivera mengatakan program mariachi berkembang pesat dan membuat anak-anak tetap bersekolah di Clark County.
Akhir pekan sebelumnya, akademi berpartisipasi dalam Kompetisi Mariachi Sekolah Kota North Las Vegas tahunan pertama di Craig Ranch Park pada hari Sabtu, 4 Maret. Lebih dari 10 sekolah menengah dan sembilan sekolah menengah atas dari seluruh lembah berkompetisi.
Mariachi Internacional menempati posisi kedua dalam kategori teratas di Del Sol Academy of Performing Arts, sedangkan Mariachi Femenil Internacional menempati posisi pertama pada bagian di bawahnya.
“Pada hari yang sama kami semua seperti, ‘Kami memiliki kompetisi berikutnya,'” kata Ramos tentang finis kedua. “Kami akan mengambilnya kembali.”
‘Jenis musik yang indah’
Di belakang panggung Teater Lowden, dua grup mariachi berbagi tempat sebelum tampil. Di depan adalah Mariachi Internacional, dengan Mariachi Femenil Internacional, grup yang semuanya wanita, di belakang.
Mariachi Internacional mengenakan jas teal charro dan charra, atau pakaian berkuda tradisional Meksiko.
Mereka mencari sinyal dari ketua seksi mereka, Alondra Bernal, senior berusia 17 tahun. Dengan biola di bawah dagu dan busur di tangan, Bernal mengangkat busurnya ke atas dan ke bawah, memberi isyarat kepada seluruh kelompok untuk bermain.
Mereka melatih waktu mereka untuk memastikan semua orang bersama.
“Mariachi adalah jenis musik yang indah,” kata Bernal. “Saya suka orang-orang di sekitar saya yang memainkan musik ini. Ada banyak gairah yang dimiliki orang untuk (mariachi).”
“Ya!” Rivera tiba-tiba berteriak ke kamar. Semua orang berhenti bermain. “Mereka ada di lagu terakhir mereka.”
Para siswa menyesuaikan pakaian mereka sebelum berbaris untuk keluar dari ruang pemanasan dan naik ke atas panggung. Dua siswa melakukan jabat tangan untuk keberuntungan sebelum meninggalkan ruangan.
“Rasanya luar biasa bisa mempelajari budaya dan tidak hanya mengajarkan musik, tapi juga mengajari mereka untuk menjadi orang yang lebih baik,” kata Rivera. “Hal-hal ini berubah menjadi kebiasaan baik.”
Dia mengajari murid-muridnya cara memimpin, baik selama latihan maupun di atas panggung. Sekarang, selama pertunjukan, dia berdiri dari panggung dan mendengarkan hasil dari latihan berjam-jam dan latihan akhir pekan yang tak terhitung jumlahnya.
“Mudah-mudahan, suatu saat cita-cita saya adalah menyerahkan program saya kepada mantan mahasiswa,” kata Rivera.
Hubungi Jimmy Romo di jromo@reviewjournal.com atau hubungi 702-383-0350. Mengikuti @jimi_write di Twitter.