HOUSTON — Mereka tidak dapat menahan air mata, tidak dapat menyembunyikan emosi mereka, berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat tentang apa arti lari ini bagi mereka dan universitas mereka.
Tentang apa yang dikatakan untuk bola basket Mountain West.
Perjalanan karpet ajaib San Diego State melalui Turnamen NCAA kalah satu kemenangan dari kejuaraan nasional.
Tidak sulit untuk mencari tahu alasannya.
Suku Aztec kalah 76-59 dari tim superior Connecticut pada Senin malam di depan 72.423 penonton di Stadion NRG, memungkinkan Huskies merayakan gelar nasional kelima mereka dan membuat suku Aztec patah hati saat mereka hampir mendekati titik ekstrem. momen.
“Negara Bagian San Diego, kami menempatkan nama kami di peta,” kata penyerang senior Keshad Johnson. “Kami menempatkan sekolah kami di peta. Kami sekarang diakui. Menang atau kalah, saya yakin semua orang menghormati kami.”
Tidak diragukan lagi
Tapi tidak ada pertanyaan, tidak diragukan lagi, tidak ada tanda-tanda ketidakpastian. Saat melihat kembali Turnamen NCAA 2023 ini, saat dinilai dari yang lain, satu fakta akan menonjol.
Tim terbaik menang.
Dan teman-teman, itu tidak terlalu dekat.
San Diego State memainkan Huskies sekuat siapa pun dalam undian dan masih kalah 17 poin.
Kami merasa senang dengan hal-hal yang kami lakukan, kata pelatih San Diego State Brian Dutcher. “Kecewa karena kalah, tapi ada persaudaraan di ruang ganti yang tidak akan pernah terbagi dengan selisih kemenangan atau tidak menang sama sekali. Persaudaraan itu akan berlangsung seumur hidup. Saya mengatakan itu kepada mereka.”
Di antara mereka yang hadir setelah kekalahan tersebut adalah mantan bintang Michigan dan sekarang pelatih Wolverines Juwan Howard, yang hadir untuk mendukung suku Aztec dan Hollander. Howard adalah anggota Fab Five yang terkenal ketika Dutcher menjadi asisten di sekolah tersebut.
Rasa persaudaraan itu.
Penjaga senior Matt Bradley menyebutnya sebagai kisah comeback yang hebat. Bagaimana musim program 30-2 terhapus oleh pandemi. Bagaimana suku Aztec kalah dari Creighton di pertandingan putaran pertama musim lalu. Lalu bagaimana hal-hal berubah menjadi perjalanan yang tak terlupakan musim ini.
“Saya sangat terpaku untuk memenangkan kejuaraan nasional ini sejak kami sampai di titik ini,” kata Bradley. “Sebelum Maret dimulai, saya seperti, ‘Ayo kita lari dengan hebat.’ Tapi begitu kami sampai di sini, saya hanya ingin menang, itu akan membutuhkan lebih banyak lagi. Saya pikir pada waktunya saya pasti akan senang dengan larinya, tapi saya kecewa dengan bagaimana kami tidak bisa menutup permainan ini.”
Mereka tidak cukup baik. Connecticut banyak hubungannya dengan itu.
Negara Bagian San Diego benar-benar bangkit untuk mendapatkan 60-55 dengan sekitar empat menit tersisa.
Itu pasti membuat marah UConn.
The Huskies menyelesaikan lari 16-4 dan merayakannya saat confetti biru dan putih jatuh dari kasau. Lima gelar nasional mengikat Duke dan Carolina Utara paling banyak sejak 1975, tahun John Wooden pensiun dari UCLA … setelah pertandingan terakhirnya di San Diego Sports Arena.
Lebih baik musim depan?
“Kami memiliki tim bagus yang kembali,” kata Dutcher. “Kami akan sangat baik tahun depan. Saya memiliki dua mahasiswa baru, mereka sama baiknya dengan mahasiswa baru mana pun yang saya miliki dalam program saya, tidak dapat naik ke lapangan. Mereka akan berkontribusi tahun depan.
“Orang-orang akan berkata, ‘Mengapa dia tidak bermain tahun lalu?’ Yah, kami sangat baik tahun lalu. Kami akan baik-baik saja tahun depan. Kami memiliki banyak tim bagus di San Diego State, dan kami akan terus memiliki tim yang bagus.”
Konon, Huskies pantas mendapatkan semua pujian.
Mereka menggulung braket ini, bung. Itu sesuatu yang lain.
“Itu adalah sesuatu yang kami pegang teguh,” kata penjaga junior San Diego State Darrion Trammell tentang perjalanan timnya ke Final Four. “Itulah kepingan di pundak kami – untuk tidak hanya menghormati San Diego State Aztec, tetapi untuk Mountain West secara keseluruhan. Saya merasa kami telah melakukannya.”
Mereka punya. Mereka menangis. Sungguh perjalanan karpet ajaib.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.