Jurnal ulasan pertama “Apa yang mereka sembunyikan?” kolom mempertanyakan kegagalan CSN dan UNLV untuk merilis catatan publik yang terbuka untuk diperiksa berdasarkan undang-undang negara bagian. Byron Brooks, ketua terpilih Dewan Bupati negara bagian, menanggapi dengan sepucuk surat kepada editor yang menyatakan komitmennya terhadap transparansi.
Tetapi suratnya ke halaman editorial Review-Journal salah mengartikan undang-undang catatan kepegawaian – dan dia menggunakan uang pembayar pajak untuk meminta konsultan hubungan masyarakat dari luar meninjaunya dan mengirimkan tanggapan melalui email ke Review-Journal.
Ketika Review-Journal menelepon Brooks hari Selasa untuk membahas komitmennya terhadap transparansi, surat tersebut, dan penggunaan firma humasnya, dia gagal menanggapi pesan suara yang ditinggalkan di kantornya dan ponselnya serta email-mail yang dikirim ke kantornya.
Dan butuh banyak permintaan selama hampir sebulan untuk pengacara Sistem Pendidikan Tinggi Nevada untuk merilis pernyataan akun dari perusahaan hubungan masyarakat yang membantu menyusun surat Brooks.
Glenn Cook, editor eksekutif Review-Journal, mengatakan badan pemerintah Nevada sering berpura-pura transparan untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka tidak transparan.
“Tidak ada yang mengatakan ‘keterbukaan’ seperti pejabat terpilih yang menolak menjawab pertanyaan tentang keterbukaan sambil membayar spesialis hubungan masyarakat untuk mengirim email tentang keterbukaan,” kata Cook. “Selama ini menyembunyikan catatan publik yang niscaya akan membuat sistem pendidikan tinggi terlihat buruk.
“Kamu tidak bisa mengada-ada.”
Menahan catatan personel
Pada bulan Februari, Review-Journal memuat “Apa yang Mereka Sembunyikan?” kolom yang mempertanyakan penolakan UNLV dan CSN untuk merilis catatan personel kunci.
Hukum negara bagian tidak mengecualikan catatan dari rilis. Sekolah mengutip kebijakan internal mereka sendiri untuk memblokir akses ke riwayat pekerjaan mantan karyawan CSN Robert Telles, yang dituduh membunuh reporter investigasi Review-Journal Jeff German, dan catatan tentang dugaan pelanggaran di tempat kerja terhadap ‘mantan eksekutif top UNLV.
Setelah kolom berjalan, Brooks menginstruksikan Humas Trosper untuk mengirim surat ke bagian opini Review-Journal pada 4 Maret, dengan mengatakan dia mendukung “komitmen NSHE untuk merilis catatan publik yang tidak dibuat rahasia oleh hukum.”
Brooks menulis bahwa catatan yang diminta oleh surat kabar adalah “catatan personel rahasia”, tetapi dia gagal mengutip pengecualian dari undang-undang catatan publik negara bagian yang mengizinkan sekolah untuk menahan dokumen tersebut.
Putusan dari Mahkamah Agung Nevada pada tahun 2018 menolak upaya entitas publik untuk menahan catatan berdasarkan kebijakan internal mereka, dengan mengatakan bahwa peraturan agensi tidak dapat digunakan untuk menghindari Undang-Undang Catatan Publik Nevada.
Untuk membatasi “NPRA akan menciptakan peluang bagi organisasi pemerintah untuk mengakhiri NPRA dengan membuat peraturan internal yang membuat dokumen dirahasiakan oleh hukum,” tulis Hakim Mark Gibbons dalam Distrik Sekolah Kabupaten Clark v. Ulasan-Jurnal Las Vegas. Para hakim lainnya setuju dengan pendapatnya.
Pengadilan membuat keputusan serupa Asosiasi Penduduk Comstock v. Dewan Komisaris Wilayah Lyon.
Review-Journal juga ingin menentukan berapa banyak Trosper dibayar untuk mengirim email surat itu jadi itu mengajukan permintaan catatan publik pada 6 Maret. Associate General Counsel Lynda King memberikan tangkapan layar gaji bulanan Trosper senilai $5.500 11 hari setelah permintaan. NSHE sedang mencari catatan lain, tulisnya, tetapi dokumen “produk kerja” ada di Trosper. Trosper menjalankan perusahaan swasta yang tidak tunduk pada Undang-Undang Catatan Publik.
Elizabeth Trosper, CEO Trosper Public Relations di Henderson, mengatakan perusahaannya menagih sekitar $370 untuk mengedit surat Brooks dan menghubungi Editor Halaman Editorial RJ John Kerr untuk mengetahui apakah dia akan mempertimbangkan untuk menerbitkannya.
“Ada saran yang kami usulkan dan terserah pelanggan apakah mau menerimanya,” ujarnya.
Rilis penagihan tertunda
Pada hari Selasa, setelah lebih dari selusin email bolak-balik, King merilis laporan tagihan Trosper dari 28 Februari yang menunjukkan Trosper menagih NSHE selama hampir tiga jam dengan surat Brooks – dengan biaya lebih dari $500, menurut catatan.
Trosper mengatakan sekitar tiga perempat dari waktu itu dihabiskan untuk masalah NSHE lainnya.
Pertanyaan “Apa yang mereka sembunyikan?” kolom dibuat untuk mempermalukan pejabat publik agar terbuka dengan orang-orang pekerja keras yang membayar semua tagihan pemerintah.
“Sayangnya,” kata Cook, “sistem pendidikan tinggi tampaknya tidak memiliki rasa malu sama sekali. Bisakah seseorang memberikan kelas tentang itu?
Apakah Anda telah salah ditolak aksesnya ke informasi publik? Email kami di whataretheyhiding@reviewjournal.com.
Hubungi Arthur Kane di akane@reviewjournal.com dan ikuti @ArthurMKane di Twitter. Kane adalah editor tim investigasi Review-Journal, yang berfokus pada pelaporan yang meminta pertanggungjawaban para pemimpin dan agensi serta mengungkap kesalahan.