NEW YORK — Sebuah taman kecil yang dibangun di sebuah situs yang dulunya merupakan kolam berawa berisi limbah adalah titik nol untuk hiruk-pikuk seputar penyerahan diri mantan Presiden Donald Trump pada hari Selasa di gedung pengadilan Manhattan yang lebih rendah.
Ratusan penonton, pengunjuk rasa, jurnalis, dan beberapa politisi mengerumuni batas Collect Pond Park di seberang jalan dari gedung pengadilan kriminal, tempat Trump mengaku tidak bersalah atas 34 tindak pidana berat. Namun, pada akhirnya, hampir tidak ada yang melihat sekilas Trump: Dia memasuki gedung pengadilan dan keluar dari pandangan pengunjuk rasa yang berkumpul di taman.
Kerumunan itu kecil, menurut standar protes New York, yang secara teratur menarik ribuan orang. Dan kekhawatiran bahwa massa yang rusuh dapat memaksa polisi untuk menutup sebagian kota terbukti tidak berdasar, dengan langkah-langkah keamanan sebagian besar menghilang dalam beberapa blok.
Tapi di dalam taman dan trotoar di sekitarnya, terjadi banyak kekacauan.
Penghalang logam memisahkan pendukung Trump dari pengunjuk rasa anti-Trump, dan polisi turun tangan untuk membubarkan pertempuran kecil. Jurnalis, beberapa di antaranya mengantri sepanjang malam untuk memesan kursi yang didambakan di ruang sidang, menekan tokoh-tokoh terkenal yang muncul.
Peluit dan cemoohan dari pengunjuk rasa anti-Trump memicu pernyataan dari Perwakilan AS. Marjorie Taylor Greene, seorang Republikan dari Georgia, yang datang untuk mendukung Trump, hampir tenggelam. Tapi dia mendapat sorakan dari kontingen pro-Trump sebelum keluar dengan cepat ketika wartawan mengerumuninya.
Juga siap mendukung Trump adalah Perwakilan AS. George Santos, anggota kongres Republik yang diperangi yang menghadapi banyak penyelidikan atas kebohongan tentang biografinya yang dia ceritakan saat mencalonkan diri.
“Saya di sini bukan untuk kamera,” dia bersikeras kepada wartawan. “Saya ingin mendukung presiden, hanya karena menurut saya ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan ini adalah hari yang buruk bagi demokrasi.”
Kerumunan membengkak pada saat-saat menjelang kedatangan Trump di gedung pengadilan untuk menjadi presiden atau mantan presiden pertama dalam sejarah AS yang menghadapi tuntutan pidana.
Tetapi energi kerumunan menghilang seiring berlalunya waktu pada hari Selasa, dan setelah jelas bahwa Trump telah pergi, taman dengan cepat mulai kosong.
Polisi New York mengatakan mereka bersiap untuk protes besar oleh pendukung Trump, yang memiliki keyakinan yang sama dengan mantan presiden Republik bahwa dakwaan dewan juri New York dan tiga penyelidikan tambahan yang tertunda bermotivasi politik dan dimaksudkan untuk merusak upayanya untuk memakzulkan Gedung Putih yang direbut kembali di 2024 melemah. .
Beberapa ratus memang muncul untuk mendukung Trump pada hari Selasa, mengibarkan bendera Trump dan mengenakan topi “Buat Amerika Hebat Lagi”.
Tetapi keamanan cukup longgar di lingkungan itu sehingga banyak orang yang lewat berjalan melewati taman hanya untuk melihat apa yang sedang terjadi.
Seorang wanita menjalani apa yang tampak seperti rutinitas Tai Chi, dengan tegas mengabaikan para wartawan.
Pada satu titik, seorang pemandu wisata memimpin sekelompok turis melewati daerah tersebut. Pemandu berhenti untuk memotret pemandangan, lalu melanjutkan. Yang lainnya bertahan setelah berkeliaran di dekat sekumpulan besar jurnalis.
Kyle Heath, 37, dari Carmel, Indiana, sedang berada di kota untuk liburan keluarga yang telah direncanakan selama beberapa waktu. Dia berjalan melewati taman di antara kerumunan jurnalis dan menikmati semuanya.
“Kami ingin turun dan menyaksikan apa yang sedang terjadi, dan mengatakan bahwa kami sedekat mungkin dengannya,” kata Heath. “Di Indiana, kami tidak terlalu bersemangat.”
Pada akhir tahun 1700-an, Collect Pond Park adalah tempat kumpulan air kecil yang menjadi selokan terbuka seiring pertumbuhan kota. Itu diisi pada awal 1800-an, tetapi selama beberapa dekade menjadi bagian dari daerah kumuh “Five Points” yang terkenal di Manhattan, yang dikenal dengan perang geng.
Ketegangan yang berbeda memuncak di sekitar gedung pengadilan dan taman pada hari Selasa ketika media berita memperebutkan posisi. Jaringan televisi mempekerjakan petugas keamanan yang mendorong orang menjauh. Beberapa reporter mulai mengantri untuk mendapatkan kursi di ruang sidang pada Senin sore dan tinggal di sana sepanjang malam atau membayar orang lain untuk mempertahankan tempat mereka.
Bentrokan kecil pecah ketika pengunjuk rasa anti-Trump membentangkan spanduk besar bertuliskan “TRUMP LIES ALL TIME” di tengah-tengah pendukung Trump. Polisi dengan cepat membubarkan tempat kejadian.
“Saya pikir itu sangat penting. Saya pikir itu sangat simbolis, Anda tahu, itu menunjukkan bahwa setidaknya di New York dengan DA bahwa tidak ada seorang pun yang kebal hukum,” kata Gregory Williams, 57, yang tiba dengan potongan Hillary Clinton seukuran aslinya dan tanda buatan tangan. yang mengatakan “Kunci Dia.”
Penulis Associated Press Paul J. Weber di Austin, Texas, berkontribusi pada laporan ini.