Penggemar baseball Las Vegas menyukai Aviators, tetapi nilai A sangat menggoda

Sebuah tradisi baru dimulai pada hari Selasa di jalan setapak di belakang pagar lapangan kiri di Las Vegas Ballpark.

Lewis Henderson mengikat putranya – baru berusia 2½ bulan – ke dadanya dan membekapnya dengan selimut untuk pertandingan bola pertama mereka bersama. Henderson dan keluarganya ada di sana untuk pertandingan pembuka kandang Aviators melawan Oklahoma City Dodgers.

Dia berkata dia berharap ini adalah yang pertama dari banyak hari pembukaan yang bisa dia bagikan dengan putranya.

Semua game masa depan itu mungkin tidak melibatkan Aviators. Henderson ingin Oakland Athletics menyelesaikan kepindahan mereka ke Las Vegas, meskipun kota itu harus membayar penyewa Triple-A yang lama.

“Memiliki tim liga kecil itu bagus dan semuanya,” kata Henderson. “Tapi kami memiliki lebih banyak nuansa liga besar di kota ini, jadi kami membutuhkan tim liga besar.”

Henderson tidak sendirian dalam perasaannya. Beberapa dari 6.950 penggemar yang hadir Selasa mengatakan mereka ingin melihat A pindah ke Las Vegas dan membawa Major League Baseball ke kota itu. Kemungkinan pindah ke Las Vegas oleh A’s, afiliasi liga utama Aviators, dapat berarti tim Triple-A harus meninggalkan kota.

Don Logan, presiden dan chief operating officer dari Aviators, mengatakan bahwa organisasi tersebut hanya berfokus pada saat ini. Dia mengatakan kesuksesan tim di Las Vegas selama 40 tahun terakhir telah membuka jalan bagi tim liga utama untuk mempertimbangkan kota itu sebagai rumah yang potensial.

Dia juga melihat Aviators sebagai pemimpin komunitas di Las Vegas, setelah mengungguli 28 tim liga kecil selama empat dekade masa jabatan mereka di Nevada.

“Kami tahu bagaimana menjadi mitra masyarakat yang baik,” katanya. “Itu tidak selalu berarti mencoba menghasilkan uang paling banyak untuk tim, tetapi mencoba melakukan apa yang benar sebagai organisasi untuk komunitas.”

Logan mengatakan hak teritorial MLB tidak termasuk potensi relokasi bagi para Penerbang karena mereka berafiliasi dengan A. Dia juga mengatakan bahwa A sangat inklusif dan transparan dengan klub Triple-A mereka tentang kemungkinan relokasi.

“Mereka melakukan apa yang mereka lakukan dengan sangat bijaksana,” kata Logan.

Sementara Henderson mengakui preferensi untuk A, Jeff Camara, penggemar lokal lainnya, menggabungkan dua hasratnya. Dia mengenakan kemeja dan jaket A untuk pertandingan tersebut, tetapi juga topi Penerbang untuk melindungi dari angin kencang yang bertiup di sekitar stadion.

Camara, yang tumbuh sebagai penggemar A dan juga pemegang tiket musiman Raiders, mengatakan kepindahan tim sepak bola tersebut membuktikan bahwa tim liga besar bisa berkembang di Las Vegas.

“Fans, seperti yang mereka lakukan untuk game Raiders, tidak hanya akan datang ke Vegas untuk melihat Vegas dan melakukan hal-hal Vegas, tetapi juga untuk melihat tim bisbol mereka,” kata Camara.

Zahra Sage telah menjadi pemegang tiket musiman untuk Aviators selama bertahun-tahun, sejak masa organisasi di Cashman Field ketika mereka dikenal sebagai 51s. Dia ingin A pindah ke Las Vegas, tetapi berharap tim dapat membuat semacam kesepakatan untuk mempertahankan Aviators di stadion Summerlin baru mereka juga.

Doug Shrader juga mengatakan itu akan menjadi keputusan yang sulit untuk memilih antara A dan Penerbang. Mengenakan jersey cyan Reyes de Plata — seragam warisan Latino alternatif penerbang — Shrader mengatakan suasana liga minor sangat menyenangkan.

Kepindahan tim dari Cashman Field ke Las Vegas Ballpark meyakinkannya untuk membeli tiket musiman dua tahun lalu, tetapi dia mengakui kesempatan untuk membawa MLB ke Las Vegas mungkin terlalu bagus untuk dilewatkan. Camara dan Sage juga mengatakan memilih antara A dan Penerbang akan menjadi pilihan yang sangat sulit.

“Saya mencintai Penerbang saya, jadi sulit untuk mengatakan, ‘Singkirkan mereka,'” kata Shrader. “Tapi memang begitu.”

Hubungi reporter Andy Yamashita di ayamashita@reviewjournal.com. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.