Karena penduduk Nevada meningkatkan konsumsi energi mereka setiap hari, ketersediaan energi matahari menurun. Inilah mengapa sumber daya yang andal, seperti pembangkit gas alam, tetap penting untuk infrastruktur energi kita meskipun protes hijau sebaliknya.
Kritik menyerang NV Energy untuk rencana membangun dua turbin gas alam di Stasiun Pembangkit Silverhawk di Moapa. Proyek ini akan menelan biaya sekitar $350 juta. Turbin akan mampu menghasilkan 440 megawatt, tetapi diharapkan hanya berjalan sekitar 700 jam setahun. Itu kurang dari dua jam sehari.
Itu mendorong Liga Konservasi Nevada untuk melukis proyek itu sebagai pemborosan. Sepintas lalu, kritik itu masuk akal. Tapi itu berantakan ketika dihadapkan pada kenyataan penggunaan energi.
NV Energy saat ini memiliki kapasitas pembangkit listrik sekitar 6.100 megawatt. Selama hari-hari biasa di bulan Maret, permintaan akan mencapai puncaknya sekitar 2.500 hingga 3.000 megawatt, menurut CEO NV Energy Doug Cannon. Namun di musim panas, permintaan bisa naik menjadi 8.500 hingga 9.000 megawatt.
Untuk mengimbanginya, NV Energy membeli listrik di pasar terbuka. Untuk sebuah berbagai alasan, termasuk mematikan pembangkit listrik bahan bakar fosil dengan kedok memerangi pemanasan global, listrik itu menjadi semakin mahal. Harganya bisa mencapai $1.800 per megawatt-jam di musim panas. Tn. Cannon mengatakan pabrik gas alam yang baru akan menghasilkan tenaga sebesar $50 per megawatt jam.
Beberapa ahli lingkungan khawatir bahwa pabrik baru tersebut bergantung pada gas alam, yang menghasilkan emisi karbon. Tapi itu juga akan menghasilkan tenaga saat matahari terbenam, yang tidak dihasilkan oleh energi matahari.
“Penggunaan sistem puncak biasanya terjadi antara pukul 17.00 dan 21.00 pada hari musim panas,” kata Mr. kata Cannon dalam sebuah wawancara. Selama periode itu, “pembangkit surya turun drastis, tapi saat itulah pelanggan paling menginginkan listrik.”
Ini adalah masalah dengan ketergantungan yang berlebihan pada tenaga surya. Daya tidak tersedia saat penggunaan mencapai puncaknya. Las Vegas telah mengalami ini secara langsung. Dalam tiga tahun terakhir, NV Energy harus meminta pelanggan untuk menghemat daya selama periode permintaan tinggi.
Mungkin suatu hari penyimpanan baterai akan mengisi kekosongan, tetapi belum. Tn. Cannon mengatakan NV Energy tidak memiliki kapasitas baterai yang cukup saat ini untuk memberi daya seluruh keadaan bahkan untuk beberapa menit. Proyek baterai baru akan datang, tetapi harganya mahal. Sistem penyimpanan baterai 200 megawatt di Humboldt County menelan biaya $465 juta.
Konstruksi baru secara langsung menguntungkan NV Energy. Ini mendapat tingkat pengembalian yang ditetapkan – saat ini 9,4 persen – untuk pengeluaran modal. Namun proyek tersebut merupakan upaya sah yang akan membantu mencegah gerhana yang disebabkan oleh mandat terbarukan yang tidak realistis.
Pembayar pajak Nevada adalah pecundang dalam semua ini. Para pencinta lingkungan telah menyanyikan lagu sirene yang meyakinkan pembuat kebijakan dan pemilih bahwa energi terbarukan terjangkau tanpa subsidi dan dapat diandalkan. Bukan, dan kami akan membayarnya.