HOUSTON – Keajaiban bulan Maret.
Ini adalah gerakan penjaga junior Lamont Butler yang telah berlatih sepanjang musim panas, yang paling sering dia gunakan saat bermain satu lawan satu dengan rekan setimnya, yang paling dia dambakan di menit-menit akhir permainan layup ketika dia sendirian di gym larut malam. .
Dia pergi ke kanan dan mengambil dua dribel ke kiri. Dia bangkit dari ketinggian sekitar 14 kaki, sejarah ada di ujung jarinya, sebuah tempat di pertandingan kejuaraan nasional saat dia dibebaskan, penuh kegembiraan seperti bola yang baru saja ditemukan.
Tim Mountain West akan bermain untuk gelar nasional setelah San Diego State mengejutkan Florida Atlantic 72-71 pada hari Sabtu di Stadion NRG.
“Saya menemukan,” kata Butler, “suntikan yang membuat saya nyaman.”
Penanda Butler adalah keunggulan pertama San Diego State di babak kedua … dengan 0,0 tepat waktu.
Maka suku Aztec melanjutkan perjalanan Turnamen NCAA mereka yang mustahil, mendaki dalam waktu 40 menit setelah jaring terpenting ditebang pada Senin malam.
Insting
Ini juga mengapa Brian Dutcher bisa melatih, karena di saat-saat paling menegangkan, di puncak kegugupan, instingnya membimbingnya.
Dan terkadang mereka menciptakan momen paling menakjubkan.
“Maret adalah untuk para pemain,” kata Dutcher, yang mewarisi pekerjaan pelatih kepala San Diego State enam tahun lalu dengan pensiunnya Steve Fisher. “Mereka adalah orang-orang yang membuat pelatih terlihat bagus.”
Dia terlihat cukup pintar sekarang.
Dia mempercayai timnya. Dia harus.
Orang Belanda, Aztec tertinggal satu, memilih untuk tidak membatalkan waktu ketika San Diego State mendapatkan kembali penguasaan bola dan Butler menyentuh bola terlebih dahulu dengan waktu tersisa 7,5 detik.
Sembilan dribel kemudian… kegembiraan.
“Kami punya cukup waktu untuk bangkit dan menyerang,” kata Dutcher. “Itu hanya perasaan. Terkadang lantai yang rusak adalah cara terbaik untuk masuk ke pengadilan. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak akan menelepon timeout.”
Begitu banyak saran bahwa jurusan menengah tidak dapat menciptakan jenis kegembiraan yang paling dibutuhkan di akhir pekan terakhir suatu musim. Begitu banyak bagi mereka yang hanya mendambakan darah biru yang mengalir naik dan turun di lapangan Final Four.
San Diego State tertinggal 14 poin di babak kedua. Itu adalah 4-dari-12 dari garis lemparan bebas selama tujuh menit terakhir, tetapi memiliki sembilan rebound ofensif dalam rentang itu. Pada satu titik ada enam dalam waktu kurang dari satu menit. Enam.
Suku Aztec terus bekerja. Terus menjatuhkan papan. Harapan tetap hidup.
Itulah yang Anda dapatkan ketika ada tujuh senior di antara sembilan pemain teratas Anda, mereka yang telah melihat setiap situasi dalam game yang bisa dibayangkan. Anak-anak yang telah bermain bersama selama dua, tiga, empat, dan terkadang lima tahun.
Ini bukan kisah sehari-hari Anda tentang bola basket perguruan tinggi di tahun 2023.
Dan pukulan terakhir itu bukanlah akhir permainan Anda sehari-hari.
“Lamont adalah pemuda yang luar biasa,” kata Dutcher. “Dia orang yang sangat baik dan pemain bola basket yang sangat baik.”
Dia seharusnya turun dan ke tepi. Seharusnya mengarahkan bola dengan keras dan meminta rekan satu tim untuk mengikuti jika dia meleset.
Tapi kemudian Butler ditebang di baseline dan harus berimprovisasi.
Dia melakukan gerakan itu ke kiri dan berdiri dan melepaskan bola dengan waktu tersisa 0,6 detik. Dan itu masuk.
Dan Mountain West akan diwakili untuk pertama kalinya dalam pertandingan terakhir satu musim.
“Saya pikir itu akan meresap ketika semuanya berakhir,” kata Butler. “Saat ini kami bermain untuk kejuaraan nasional. Momen yang benar-benar nyata. Tapi ini bukan waktunya untuk merenung. Tidak pernah bisa terlalu tinggi atau terlalu rendah. Pergi saja bermain.”
Percayai anak buahnya
Itu adalah buzzer-beater kedua musim ini untuk Butler, yang sebelumnya mengalahkan New Mexico di Albuquerque dengan lemparan 3 angka yang dalam. Naluri Dutcher menyuruhnya untuk membatalkan waktu dan bermain malam itu.
Saya pikir bidikan ini sedikit lebih penting.
Dan ketika bola baru saja ditemukan dan bangku cadangan San Diego State meletus dan menyerbu lapangan ke Butler, seorang pelatih tertentu hanya berdiri di tempatnya dan menggelengkan kepalanya dan tersenyum.
Maret adalah untuk para pemain.
Brian Dutcher memercayai dia untuk datang.
Man, apakah mereka pernah.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter