Seruan jeritan keras terdengar setiap beberapa menit di tenda media yang didirikan di luar T-Mobile Arena untuk pertandingan NCAA Tournament West Region minggu ini.
Penduduk setempat dengan cepat mengidentifikasi suara itu sebagai penumpang di roller coaster di New York-New York, sebuah perjalanan yang dapat memberikan simbolisme untuk musim Arkansas yang berakhir Kamis.
Musim ayunan liar yang menjanjikan untuk Razorbacks berakhir dengan pukulan keras karena Razorbacks unggulan kedelapan tidak pernah bermain dan tersingkir dengan kekalahan 88-65 dari unggulan keempat Connecticut di Turnamen NCAA pertama -pertandingan yang pernah ada di Las Vegas .
“Anda tidak pernah ingin keluar seperti itu,” kata penyerang senior Kamani Johnson. “Bukan itu yang kita lakukan di sini.”
Arkansas memasuki musim sebagai tim 10 besar dengan beberapa prospek NBA dan ekspektasi besar. Razorbacks mempertahankan peringkat mereka hingga pertengahan Januari ketika cedera dan permainan konferensi yang sulit mulai memakan korban dan berkontribusi pada empat kekalahan beruntun.
Tapi Razorbacks mulai terlihat seperti pesaing nasional lagi pada waktu yang tepat, membawa kemenangan atas Illinois dan unggulan teratas Kansas di Turnamen NCAA. Kemenangan itu mulai mengingatkan Arkansas dan dunia bola basket perguruan tinggi lainnya betapa banyak talenta yang ada dalam daftarnya.
Lalu datanglah Kamis malam.
“Di akhir musim, kami memainkan bola yang layak,” kata Johnson. “Kami baru saja berjuang melalui banyak hal tahun ini. Dan itu tidak berakhir seperti yang kita inginkan. Tapi kami bertengkar. Hanya itu yang bisa saya katakan, kami bertengkar.”
Meskipun skor tidak selalu menceritakan kisahnya, hanya perlu melihat sekilas untuk melihat mengapa Arkansas pulang dan Connecticut akan bermain untuk memperebutkan tempat di Final Four pada hari Sabtu.
The Huskies menembak 57 persen dari lapangan dan 45 persen dari jarak 3 poin, melakukan sembilan tembakan jarak jauh mereka dalam 29 menit pertama permainan.
Connecticut juga memenangkan pertarungan rebound 43-31.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik untuk memantulkan bola selama 40 menit penuh,” kata pelatih Eric Musselman. “Dan tidak seperti biasanya, kami tidak bertahan di level yang kami miliki hampir sepanjang tahun.”
Penampilan turnamen UNLV
Penjaga UNLV Jordan McCabe ingin bermain di Turnamen NCAA Kamis.
Sebaliknya, dia harus puas dengan klub media yang duduk di pinggir lapangan.
McCabe bekerja dengan Bleacher Report sebagai koresponden lapangan.
“Saya memiliki kesempatan untuk keluar dari zona nyaman saya dan bekerja di sisi media,” katanya. “Ini sangat menyenangkan.”
McCabe senang menjadi bagian dari apa yang dilihatnya sebagai momen yang menentukan bagi kota.
“Senang rasanya memiliki Sweet 16 di sini,” katanya. “Acara seperti ini benar-benar menunjukkan betapa menariknya Las Vegas. Itu tumbuh menjadi kiblat olahraga dunia, dan saya tidak tahu apakah ada tempat yang lebih baik daripada Las Vegas saat ini.”
Di tempat kejadian
Pemilik Raiders Mark Davis termasuk di antara para penggemar yang menyaksikan malam bersejarah bola basket.
Komedian Bill Murray juga duduk di dekat lapangan dan menyemangati Connecticut. Putranya Luke adalah asisten pelatih staf.
Legenda UNLV Anderson Hunt hadir dan men-tweet apresiasinya untuk seorang penggemar yang dia lihat mengenakan jerseynya dari masa kejayaan Pemberontak.
“Saya tidak tahu seberapa besar cinta orang-orang dari sekolah lain terhadap UNLV (bola basket dari) akhir 80-an awal 90-an!!,” tulisnya. “Wow dan terima kasih!”
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.