Pelatih UCLA Mick Cronin percaya satu-satunya pertanyaan tentang Las Vegas yang akhirnya menjadi tuan rumah pertandingan turnamen NCAA adalah mengapa hal itu tidak terjadi lebih awal.
“Lama terlambat,” katanya sebelum timnya berlatih Rabu di T-Mobile Arena. “Kota besar. Mungkin kota terbaik di negara kita untuk menyelenggarakan acara.”
Cronin akan memimpin Bruins dalam pertandingan Sweet 16 melawan Gonzaga pada hari Kamis sekitar pukul 18:45, pertandingan kedua dari pemimpin ganda di T-Mobile Arena. Meskipun kota ini telah menjadi tuan rumah bagi beberapa pertandingan bola basket perguruan tinggi besar selama bertahun-tahun, termasuk beberapa pertandingan dengan tim UCLA Cronin, ini akan menjadi dua pertandingan Turnamen NCAA pertama yang diperebutkan di negara bagian tersebut.
Selama bertahun-tahun, perjudian olahraga yang disahkan diadakan sebagai alasan NCAA menjauh dari Nevada untuk pertemuan kejuaraan. Tapi sekarang taruhan tersebar luas di seluruh negeri, penghalang itu hilang.
“Begitu badan legislatif negara bagian mulai meloloskan dan mengizinkan FanDuel dan DraftKings dan semua itu, maka tidak apa-apa,” kata Cronin. “Begitu NFL sampai di sini, itu akan membukanya untuk yang lainnya. Maksudku itu hanya fakta.”
Turnamen NCAA hanyalah permulaan. Frozen Four akan dipertandingkan di T-Mobile Arena pada tahun 2026 dan Final Four akan diadakan di Allegiant Stadium pada tahun 2028.
Mulai perlahan
Connecticut telah mengikuti cetak biru serupa untuk masing-masing dari dua kemenangan turnamennya sejauh ini untuk melaju ke Sweet 16.
The Huskies membuntuti Saint Mary 17-9 dengan waktu tersisa 12:56 di paruh pertama game putaran kedua sebelum bangkit untuk memimpin 31-30 tepat sebelum turun minum dan menarik diri setelah turun minum. Melawan Iona di babak pertama, Connecticut tertinggal dua poin pada babak pertama hanya untuk memulai babak kedua dengan laju 11-2 dan meraih kemenangan 87-63.
“Ini hanya tentang melewati bagian pertama yang sedikit mencemaskan, Anda tahu maksud saya?” penjaga junior Andre Jackson Jr. berkata. “Begitu kita melewati itu, kita semua tersesat dalam permainan, di situlah kita semua bisa keluar dan menjadi sangat istimewa dengan apa yang bisa kita lakukan.”
The Huskies kalah skor 69-68 di babak pertama, sementara mereka mendominasi babak kedua 89-49.
Pelatih Dan Hurley mengatakan kedalaman timnya memungkinkannya menjadi lebih kuat seiring berjalannya pertandingan, tetapi dia juga berpikir timnya mungkin telah merasakan bobot nama UConn di bagian depan kausnya, yang sedikit diperketat oleh para pemainnya pada awalnya. dua game.
“Ketika Anda UConn dan Anda bermain di putaran pertama turnamen, bahkan mungkin putaran kedua, ada banyak tekanan pada Anda, tekanan dari merek yang Anda bawa,” katanya sebelum pertemuan Kamis dengan Arkansas. . “Jadi saya pikir kami mungkin sedikit gelisah menjelang pertandingan putaran pertama dan kedua, dan mudah-mudahan beberapa dari tekanan itu berkurang dan kami bisa keluar besok dan merobeknya. Saya tidak berpikir kami mampu memulai dengan lambat melawan orang-orang ini dengan cara mereka bermain.”
Tidak ada jeda perekrutan
Arkansas mungkin masih sangat bersemangat untuk memenangkan gelar musim ini, tetapi itu tidak berarti pelatih Eric Musselman dapat berhenti mencoba membangun daftar tahun depan.
Apalagi ketika dia secara tradisional begitu sukses di portal transfer. Meskipun dia adalah satu dari hanya 16 tim yang masih bermain, sebagian besar tim di seluruh negeri telah menyelesaikan musim mereka dan pergerakan pemain sudah terjadi. Sementara Musselman mengisyaratkan bahwa perlu ada jeda hingga musim berakhir, dia memahami realitas siklus tersebut.
“Jelas hal yang paling penting saat ini adalah bersiap-siap untuk UConn, tapi saya berbohong untuk mengatakan kami tidak merekrut hari ini dan tidak merekrut tadi malam dan tidak merekrut pagi ini dan tidak akan merekrut malam ini, katanya pada hari Rabu menjelang pertandingan Sweet 16 melawan Connecticut. Karena portal terbuka saat tim masih bermain. di bagian sekarang.”
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.