Tim bola basket putra Somerset-Losee memainkan 15 pertandingan selama musim perdananya 2017-18. Maxwell Lewis hanya akan bermain di 14.
Salah satunya dijadwalkan pada malam yang sama band jazz sekolah akan bermain dan dia sendiri tidak memainkan alto sax. Jadi dia menghadiri konser, kehilangan 28 poin dan 13 rebound yang biasa dia lakukan melawan lawan yang cocok.
Taruh bola basket di kompor belakang untuk terakhir kalinya.
“Rasanya alami,” kata Lewis, yang akan bergoyang mengikuti irama musik yang dia buat.
Tapi jadi harus mendapatkan ember.
Lewis, penduduk asli Las Vegan setinggi 6 kaki 7 inci, terikat untuk bermain bola basket profesional – menyerahkan dua tahun terakhirnya di Pepperdine untuk mengumumkan melalui Twitter bahwa dia memasuki draf NBA.
Pemain berusia 20 tahun itu meninggalkan Las Vegas pada 2019 sebagai prospek anonim dan kembali awal bulan ini sebagai kemungkinan pilihan putaran pertama untuk bermain di depan sejumlah pembuat keputusan NBA di Turnamen WCC di Orleans Arena.
Di antara banyak yang melihat Lewis bermain: Danny Ainge … dari Utah Jazz.
“Max ingin bermain basket lebih dari apapun,” kata kakak laki-laki Lewis, Mario, yang juga menjabat sebagai manajernya. “Dia adalah tipe anak di mana Anda meletakkan tugas di depannya, atau Anda mencoba untuk meletakkan penghalang di depannya, dia akan mencari cara untuk mengatasinya, di bawahnya, di sekitarnya.”
PERHATIAN🙏🏽 pic.twitter.com/8V9B5K1bRk
— maxwell lewis (@maxwelll2002) 14 Maret 2023
Pertama-tama, seorang musisi
Ayah Lewis, Robert, adalah pelatih lama di liga pemuda rekreasi yang tersebar di seluruh Lembah Las Vegas. Tapi dia tidak terlalu peduli dengan cara seorang pelatih memperlakukan putra bungsunya, yang saat itu menjadi peserta SD yang lebih tua di liga yang bertempat di Pusat Komunitas Doolittle.
Atas perintah ayahnya, Lewis berhenti bermain bola basket terorganisir dan mulai mempelajari saksofon – mengisi waktu kosong yang pernah diisi oleh permainan dan latihan bola basket dengan pelajaran dua mingguan $35 di rumahnya.
Dia masih bermain bola basket pikap dan terus berolahraga di pagi hari bersama Mario di Fitness 24 Jam terdekat.
Lonjakan pertumbuhan tepat waktu empat tahun kemudian mengilhami perubahan hati bagi ayah mereka, yang berharap putranya akan belajar jazz di perguruan tinggi – tetapi mengizinkannya bermain di National Junior Basketball League yang berkantor pusat di Centennial Hills YMCA.
“Max memimpin liga dalam hal mencetak gol,” kenang ayahnya. “Jadi saat itulah seseorang melihatnya dan memperkenalkannya kepada pelatih yang mulai mengetuk pintu kami.”
Namun musik akan tetap menjadi prioritas Lewis, setidaknya hingga akhir musim keduanya. Dia mendaftar di Somerset-Losee khusus untuk bermain di band jazz dan konsernya, berlatih di sekitar sekolah, berlatih dan melakukan shift sebagai penjual bahan makanan di Smith’s.
Sekolah tidak memiliki tim bola basket selama tahun pertamanya dan dia bermain di universitas junior di Mojave, sekolah umum tempat dia berhak bermain.
Tahun keduanya di Somerset-Losee berlipat ganda sebagai tahun pertama sekolah dengan tim bola basket putra, dan pelatih Darrius Banks terkejut mengetahui Lewis akan melewatkan satu pertandingan untuk bermain di band.
“Kemudian dia mulai menjadi baik,” kata Banks, menambahkan bahwa dia berbicara kepada perwakilan dari 30 tim NBA tentang Lewis. “Dia bukan lagi itik buruk rupa.”
Pada saat itu, Somerset-Losee memainkan jadwal yang terdiri dari sekolah luar negeri dan piagam lain yang mirip dengan profil akademiknya, yang berarti Lewis akan mengklasifikasi ulang ke kelas kelulusan tahun 2021 dan pindah ke Clark untuk musim sekolah 2018-19.
Tapi dia diturunkan ke universitas junior di tengah aturan transfer NIAA, mendorong transfer lain ke AZ Compass Prep di Chandler, Arizona.
“Itu satu-satunya pilihan saya,” kata Lewis, yang merekrut AZ Compass Prep melalui program bola basket klubnya, Dream Vision. “Itu adalah kesempatan terbaik bagi saya untuk tampil lebih sering karena saya tidak mendapat peringkat atau semacamnya.”
Bakat “di luar grafik”
Itu berubah di Arizona selama musim junior 2019-20. Lewis memaksimalkan peluang, berkembang melawan persaingan nasional dan mengumpulkan tawaran beasiswa dari program Power Five di seluruh negeri. Dia mempertimbangkan untuk pindah lagi ke sekolah persiapan tetangga, Hillcrest Prep, tetapi malah memilih untuk melewati musim seniornya sepenuhnya mendukung Chameleon BX, program persiapan yang berbasis di San Francisco dirancang untuk mempersiapkan pemain bola basket untuk Mempersiapkan draft NBA.
Selama beberapa bulan selama tahun kutukan COVID-19 di tahun 2020, Lewis dan tiga prospek lainnya berlatih di bawah Frank Matrisciano, yang telah bekerja dengan atlet profesional selama lebih dari 20 tahun — berfokus pada kekuatan inti, kardio, dan olahraga. Program tersebut seharusnya memasukkan komponen bola basket yang dikompromikan oleh bahaya pandemi.
Lewis pergi sebelum musim dingin ditutup.
Dia kembali ke Vegas “bahkan lebih kuat, selangkah lebih tinggi” karena itu adalah rencana lain dari Tuhan hanya untuk melihat seberapa kuat saya jika saya tidak akan berhenti.
Lewis terus berlatih, biasanya di Akademi Bola Basket Tarkanian dengan dan melawan pemain lokal top lainnya dulu dan sekarang. Dia menyelamatkan satu tahun bola basket klub dan bermain musim semi dan musim panas 2021 sebagai senior yang tidak ditandatangani dengan Dream Vision.
Meskipun sekolah yang pernah merekrutnya — ala Oklahoma, St. John’s dan California Selatan — pindah, pelatih Pepperdine Lorenzo Romar melangkah maju dan menawarkan beasiswa kepada Lewis.
“Dia tahu dia punya bakat, tapi dia tahu dia punya beberapa kekurangan,” kata Romar, sebelumnya dari Washington, tempat dia melatih beberapa draft pick NBA putaran pertama. “Dia datang dengan sikap itu dan penting baginya untuk pergi ke suatu tempat di mana dia akan memiliki kesempatan untuk bermain lebih awal dan bisa bermain melalui kesalahan dan itulah yang bisa dia lakukan.”
Lewis beroperasi sebagai cadangan sebagai mahasiswa baru, dengan rata-rata 11 poin, 42,2 persen tembakan dalam 19,5 menit per game dan melewatkan Turnamen WCC karena cedera pergelangan tangan akhir musim. Dia pindah ke lineup awal musim ini dan memamerkan gudang kreasi tembakan dan membuat 17,1 poin per game dengan 46,8 persen tembakan untuk Waves.
Pilihan All-WCC tim kedua, dia panjang dan melenting – dan menggabungkan lebar sayap 6-10 dengan keinginan luar biasa untuk melakukan dunk. Pukulan tembakannya yang mulus telah membantunya menghasilkan 35,4 persen lemparan tiga angka dalam dua musimnya untuk Waves.
“Dia benar-benar bisa mencetak bola dengan berbagai cara,” tambah Romar, mengacu pada cara dia berlari untuk menggoyahkan pemain bertahan saat dia tidak menguasai bola.
Konon, Lewis tahu dia perlu pengasuhan, setelah kehilangan beberapa tahun bola basket terorganisir karena saksofon. Dia masih mentah sebagai ballhandler dan mengatakan dia ingin memilih tempat yang dia cetak lebih baik.
Kesadarannya akan meningkat di kedua ujung lantai.
Dengan berakhirnya karirnya di Pepperdine, Lewis dapat fokus mempersiapkan draft NBA. Pertandingan kuliah terakhirnya adalah di kampung halamannya. Penggemar Pepperdine menyebutnya sebagai “Vegas” sementara anggota keluarganya mengenakan kaos putih dengan fotonya di bagian depan.
Melatih Lions untuk kejuaraan negara bagian Kelas 3A musim ini, Banks memuji Lewis dengan membangun fondasi program Somerset-Losee, mencatat bahwa calon akan bekerja dengan pemain yang lebih muda ketika mereka bergabung dengannya di gym.
Saksofon yang pernah Lewis lewatkan untuk dimainkan masih ada di “gua manusia” di rumah ayahnya, mungkin diambil lagi segera setelah dia meletakkan bola basketnya.
“Saya tidak punya harapan sama sekali. Saya rasa ayah saya juga tidak. Saya tidak tahu akan menjadi seperti ini,” kata Lewis. “Melihat ke belakang untuk melihat dari mana saya berasal dan di mana saya sekarang … Saya belum berhasil, tetapi mengetahui bahwa saya adalah pilihan putaran pertama yang potensial benar-benar tidak nyata.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.