Berangkat dari latihan March Madness yang biasa, pelatih bola basket legendaris Lon Kruger menghabiskan Rabu pagi mengantar pasien kanker ke dan dari janji perawatan radiasi.
Selama 45 tahun, ini adalah tahun ketika Kruger, pelatih pertama yang memimpin lima program ke Turnamen NCAA, akan mempersiapkan sebuah pertandingan.
“Beralih ke hal yang berbeda,” kata Kruger, yang akan pensiun sebagai pelatih di Universitas Oklahoma pada 2021, saat menurunkan pasien di kompleks medis di barat laut Las Vegas Valley.
Mantan pelatih UNLV adalah pengemudi sukarelawan baru untuk program Road to Recovery American Cancer Society, yang menghubungkan pengemudi dengan pasien yang membutuhkan transportasi ke janji perawatan mereka.
“Mereka adalah malaikat yang dikirim dari Tuhan,” kata pasien Jose A. Lee tentang para pengemudi setelah keluar dari Cadillac Escalade merah Kruger.
“Tanpa mereka, saya pikir saya akan tersesat,” kata veteran Angkatan Darat berusia 77 tahun dan mantan perwira polisi New York, yang sedang menjalani pengobatan kanker prostat.
‘Bagian dari penyembuhan kanker hari itu’
Kurangnya transportasi adalah no. 1 alasan pasien kanker melewatkan janji pengobatan, menurut American Cancer Society. Kruger telah mendorong upaya untuk memperluas jaringan pengemudi sukarela di Nevada Selatan yang menyusut menjadi segelintir karena pandemi, kata Deidra Hamilton, ketua bersama Dewan Kepemimpinan Nevada masyarakat kanker.
Tahun lalu, hanya 28 persen permintaan yang bisa dipenuhi. Persentase itu akan meningkat karena lebih banyak driver ditambahkan ke daftar. Sekarang ada 21 pembalap, dan lima lagi dalam pelatihan, menurut Hamilton.
Hamilton, seorang perawat onkologi dan pengemudi sukarela, menggambarkan mengelola pasien sebagai salah satu hal favoritnya untuk dilakukan.
“Kamu mengalahkan kanker. Anda adalah bagian dari penyembuhan kanker hari itu. … Itu perasaan yang hebat, dan itu hal termudah untuk dilakukan. Saya hanya duduk di mobil saya,” katanya sambil tertawa.
Relawan memberikan lebih dari sekadar tumpangan bagi pasien kanker dengan menjadi sekutu tepercaya, koneksi yang bermanfaat, katanya.
‘Kita semua terkena kanker’
Beberapa pasien meminta tumpangan ketika mereka merasa tidak cukup sehat untuk menyetir sendiri. Beberapa memiliki pengasuh yang tidak bisa lepas landas dari pekerjaan. Pasien lain tidak dapat naik bus karena sistem kekebalan mereka terganggu oleh pengobatan. Yang lain lagi tidak mampu membayar transportasi, tidak lagi mengemudi atau tidak memiliki kendaraan.
Tujuan Kruger adalah memiliki 65 pengemudi, yang berarti bahwa semua permintaan dapat dipenuhi jika setiap pengemudi mengajukan diri untuk satu perjalanan pulang pergi per bulan, katanya.
Kruger terlibat dalam filantropi kanker melalui Coaches vs. Cancer, sebuah program yang dimulai oleh Norm Stewart, mantan pelatih kepala program bola basket putra Universitas Missouri dan seorang penyintas kanker.
“Kita semua terkena kanker,” kata Kruger, yang ayahnya meninggal karena kanker dan istrinya adalah penderita kanker. “Ini adalah penyakit yang mengerikan, dan kami membuat kemajuan besar. Orang hidup lebih lama.”
Hamilton mengatakan Kruger menjangkau jaringannya untuk membantu merekrut manajer. “Dia memperbaiki banyak hal. Dia adalah seorang pelaku, ”katanya.
Wine & Spirits Southern Glazer telah berkomitmen untuk menyediakan 45 sukarelawan yang akan melakukan setidaknya satu perjalanan pulang pergi selama setahun, kata Gena Fogarty, manajer kantor dan koordinator sukarelawan.
“Kanker adalah sesuatu yang mempengaruhi begitu banyak dari kita,” kata Fogarty. “Saya pikir kita bisa membuat perbedaan.”
Relawan, yang harus berusia antara 18 dan 84 tahun, harus memiliki kendaraan dan asuransi mobil sendiri. Mereka diharuskan lulus pemeriksaan latar belakang. Mereka tidak diganti untuk biaya gas, tetapi mungkin memenuhi syarat untuk pengurangan pajak. Mereka dapat menjadi sukarelawan sebanyak yang mereka inginkan atau sesedikit mungkin sesuai jadwal mereka. Jadwal dikoordinasikan secara online.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang program ini, kunjungi
www.cancer.org/drive atau hubungi 800-227-2345.
Hubungi Mary Hynes di mhynes@reviewjournal.com atau 702-383-0336. Ikuti @MaryHynes1 di Twitter.