HOUSTON – Komisaris Mountain West Gloria Nevarez mengenakan jaket merah untuk pertandingan Final Four antara anggota konferensi San Diego State dan Florida Atlantic pada hari Sabtu.
Jadi, jika UNLV berhasil mencapai akhir pekan terakhir musim ini lagi, dia akan memiliki lemari pakaian yang sesuai.
Ini adalah jalan yang (sangat) panjang dan (sangat) berliku.
Suku Aztec, pada satu pukulan terakhir dari guard junior Lamont Butler, mengalahkan Florida Atlantic 72-71 dan akan bertanding melawan Connecticut untuk kejuaraan nasional pada Senin.
Dan yang duduk di baris pertama lapangan di Stadion NRG saat bola masuk ke gawang adalah pelatih UNLV Kevin Kruger.
Lihat. Evaluasi.
Mimpi.
Kekeringan yang parah
Tidak ada seorang pelatih yang tidak percaya bahwa timnya tidak dapat mencapai puncak olahraganya tepat waktu. Kruger tidak berbeda.
Tetapi tidak mungkin untuk menyerahkan pelompat jarak menengah Anda ke sejarah jika Anda setidaknya tidak diundang ke pesta dansa.
UNLV belum membuat bidang NCAA sejak 2013. Kita berbicara tentang kekeringan serius yang tidak cukup baik.
“Menepuk punggung San Diego State sulit dilakukan sebagai lawan konferensi yang Anda lawan sepanjang waktu,” kata Kruger. “Tapi proses ini sudah lebih dari 20 tahun dalam pembuatannya. Budaya yang mereka dirikan. Cara mereka bermain. Mereka sangat konsisten karena mereka berpegang teguh pada itu dan mempercayainya dan percaya pada apa yang mereka lakukan. Dan sekarang mereka berada di Final Four.”
Ini adalah strategi yang diharapkan Kruger, yang akan memasuki tahun ketiganya sebagai pelatih musim depan, jika diberi waktu. Banyak yang masuk ke dalamnya, dimulai dengan pemain. UNLV membutuhkan yang lebih baik. Mereka juga perlu menyimpannya lebih lama.
The Rebels — dan semua tim Mountain West — akan dengan senang hati meminjam halaman dari rencana permainan San Diego State. Itu salah satu yang mengatakan jika Anda dapat cukup memenuhi syarat untuk NCAA, peluangnya menguntungkan untuk menerobos pada tingkat tertentu. Bahkan mungkin seperti sekarang. Seperti lari khusus ini.
Suku Aztec telah mengunjungi 12 NCAA sejak Steve Fisher mengambil alih program tersebut pada tahun 1999 sebelum memberi jalan kepada Brian Dutcher enam tahun lalu. Negara Bagian San Diego mengalami kekalahan di putaran pertama, tingkat kekecewaan tertentu.
Tapi itu terus datang kembali. Terus menjadi cukup baik.
Tidak sama dengan tim Bergwes lainnya, meski mereka lolos. Liga – yang menempatkan empat tim di masing-masing dari dua turnamen terakhir – telah kalah 11 pertandingan NCAA berturut-turut sebelum San Diego State memulai perjalanan ajaib ini.
“Sayangnya, konferensi kami tidak terlalu sukses di March Madness,” kata asisten pelatih San Diego State Dave Velasquez. “Tetapi ketika Anda memiliki program seperti UNLV – dengan tradisinya dan kembali ke (kejuaraan nasional) pada tahun 1990, itu adalah lari yang luar biasa. Saya pikir tim Mountain West lainnya dapat melakukannya.”
Tidak mudah untuk program menengah untuk maju sejauh ini, terutama yang sekolahnya juga bermain sepak bola. Anggaran dan sumber daya yang ditargetkan selalu diarahkan terlebih dahulu ke olahraga helm dan bantalan bahu. Itu menghasilkan dolar paling banyak.
Pertimbangkan: bola basket UNLV mendapat lebih dari 10 persen dari anggaran departemen atletiknya.
Gonzaga, yang tidak bermain sepak bola, mencapai 35 persen.
Itu juga telah mencapai lima Elite Eights dan bermain untuk dua kejuaraan nasional dalam delapan tahun terakhir.
Jangan pernah bilang tidak akan pernah
Itu membuat perbedaan besar, kata Marvin Menzies, mantan pelatih UNLV yang sekarang menjalankan program di Missouri-Kansas City. “Penting bagi tim menengah untuk memiliki sumber daya sebanyak mungkin. Banyak hal yang harus dilakukan untuk berlari seperti yang dilakukan San Diego State. Segalanya bisa terjadi. Saya pikir UNLV memiliki direktur atletik yang luar biasa di Erick Harper yang memahami lanskap.
“Jangan pernah berkata tidak pernah. Jika itu terjadi sekali (di UNLV), itu bisa terjadi lagi.”
ada lebih banyak lagi. Pengerahan. Kesabaran. Manajemen daftar. Aula. Nama, gambar, dan rupa.
Kesabaran.
Kruger duduk dan membayangkan waktu yang jauh lebih baik untuk programnya pada hari Sabtu, melihat tingkat permainan fisik dan memahami bahwa ini adalah area di mana timnya perlu meningkat pesat.
Menyaksikan dan memikirkan sisinya sendiri yang menerobos suatu hari.
Tetapi Anda harus sampai di sana terlebih dahulu. Anda tidak dapat memiliki tarian terakhir tanpa yang pertama.
“Itulah tujuannya,” kata Kruger. “Berada di luar sana bersaing dengan tim-tim ini.”
Jika Anda tidak bisa memimpikannya, mengapa repot-repot?
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter.