Otoritas Air Nevada Selatan sudah memompa air ke Lembah Las Vegas dari dekat dasar Danau Mead. Tapi mungkin harus memompa lebih dalam lagi ke reservoir yang menyusut untuk melindungi kualitas air itu.
Dewan direksi otoritas air pada hari Kamis menyetujui menghabiskan $ 1,4 juta untuk mengevaluasi apakah perubahan harus dilakukan pada sedotan yang membawa air dari dekat dasar Danau Mead dan untuk menentukan apakah asupan harus lebih rendah lagi untuk memastikan bahwa kualitas air tidak terancam. jika waduk terbesar di negara itu terus mengalami penurunan tajam.
Kebutuhan untuk mengevaluasi datang kurang dari setahun setelah jatuhnya level di Danau Mead menyebabkan otoritas air mengaktifkan stasiun pompa danau rendahnya untuk mengambil air dari saluran masuk pelimpah ketiga dan kurang dari tiga tahun setelah proyek senilai $1,5 miliar selesai.
Sedotan ketiga dirancang untuk memastikan bahwa otoritas dapat terus mengalirkan air ke Las Vegas bahkan jika reservoir jatuh ke kolam mati, atau di mana air tidak dapat lagi melewati Bendungan Hoover ke Arizona, California, dan Meksiko. Inlet itu sekarang berada di ketinggian 875 kaki, yaitu 20 kaki di bawah kolam mati Danau Mead.
John Entsminger, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan, mengatakan kepada dewan bahwa pejabat otoritas merasa yakin dengan kemampuan mereka untuk memompa air dari kedalaman arus jerami ke lembah. Namun ada kekhawatiran tentang apa yang terjadi saat permukaan danau semakin dekat dengan intake tersebut.
“Ketika danau terus menurun, kami khawatir bahwa kami mungkin melihat beberapa masalah kualitas air yang meningkat, termasuk air yang lebih hangat dan air yang lebih keruh, jadi kami ingin mengevaluasi apa yang perlu kami lakukan untuk menurunkan saluran masuk,” kata Entsminger.
Danau Mead sedikit lebih dari seperempat penuh, dengan bagian atas danau berada sekitar 150 kaki di atas tanda kolam mati waduk. Proyeksi Biro Reklamasi terbaru yang dirilis minggu ini memprediksi bahwa danau akan turun lagi setinggi 30 kaki selama dua tahun ke depan dalam skenario yang paling mungkin.
Bagian atas jerami saluran masuk ketiga berada sekitar 80 kaki di atas dasar Danau Mead. Tapi dasar jerami itu ada di saluran yang dulunya adalah Sungai Colorado sebelum Bendungan Hoover dibangun hampir seabad yang lalu.
Otoritas mengharapkan untuk mengevaluasi beberapa opsi, mulai dari memperpendek jerami itu dan menurunkan di mana bagian atas saluran masuk berada hingga membangun bak pengendapan seperti yang digunakan di sepanjang Sungai Mississippi untuk menghilangkan sedimen dan kekeruhan dari air, kata Entsminger setelah pertemuan. Keputusan tentang bagaimana dan kapan harus bergerak maju dengan perubahan apa pun akan didorong oleh analisis kualitas air yang diharapkan pada berbagai ketinggian danau di tahun-tahun mendatang.
“Dalam DNA kami, kami adalah perencana. Jadi sekarang kami melihat di mana lebih banyak pencapaian telah dicapai sejak kami menghadirkan fasilitas ini secara online, ”katanya. “Kami hanya ingin mengoptimalkan operasi kami karena akan jauh lebih murah untuk melepas 10, 20, 30 kaki dari intake riser daripada memasang fasilitas perawatan baru.”
Evaluasi akan dilakukan oleh Jacobs Engineering Group Inc. Selain menganalisis pilihan yang berbeda dan skenario kualitas air, evaluasi akan mencakup potensi biaya untuk memodifikasi intake dan stasiun pompa, menurut dokumen perencanaan proyek.
Jadwal yang diusulkan untuk menyelesaikan evaluasi adalah delapan bulan.
Hubungi Colton Lochhead di clochhead@reviewjournal.com. Mengikuti @ColtonLochhead di Twitter.