Jika musim semi, pasti waktu Mojave Max di Nevada Selatan.
Banyak penduduk daerah mengetahui Mojave Max dari kontes kemunculan tahunannya, di mana siswa sekolah dasar berpartisipasi dalam tradisi Punxsutawney Phil-esque menebak kapan kura-kura gurun akan muncul dari liangnya setelah brumasi (hibernasi reptil) untuk mengantarkan musim semi.
Tetapi beberapa mungkin tidak tahu dari mana Max berasal atau siapa yang menciptakannya.
Itu Maskot Program Konservasi Gurun Kabupaten Clark lahir dari kampanye pendidikan yang bertujuan membantu penghuni termuda gurun belajar menikmati alam bebas secara bertanggung jawab. Slogan: “Hormati, lindungi, dan nikmati.”
Mojave Max berasal dari pikiran Shauna Walch, yang bekerja untuk biro iklan Dunn Reber Glenn Mars. Dia ditugaskan membantu membuat konten untuk pengumuman layanan publik awal CCDCP pada tahun 1991.
Walch menulis dan membaca skrip radio untuk ILM acara yang mengambil inspirasi dari segmen stand-up “Seinfeld”, dengan lelucon yang dibacakan dengan suara gila tentang bagaimana manusia bukanlah penghuni pertama gurun. Tapi PSA tidak berjalan sesuai rencana.
“Itu hanya jatuh datar, dan itu adalah salah satu (momen di mana) Anda seperti, ‘Oh tidak.’ Sekarang saya harus kembali ke papan gambar,’ dan saya sudah terbiasa dengan itu dalam periklanan,” kata Walch.
Dia membatalkan stand-up gaya “Seinfeld” dan mulai berpikir tentang hidupnya tumbuh di Las Vegas, bersama dengan klasifikasi baru-baru ini kura-kura gurun sebagai a spesies yang terancam punah pada tahun 1990.
“Kami sudah berada di luar ruangan sejak kami masih kecil.” dia berkata. “Saya benar-benar mulai berpikir tentang pengalaman saya sendiri, dan pengalaman gurun yang nyata itu, dan saya berpikir, ini harus menjadi kura-kura gurun untuk menjadi juru bicara, tidak hanya untuk dirinya sendiri, tetapi untuk seluruh gurun.”
Dia mulai menulis stand-up dengan memikirkan karakter kura-kura, tetapi masih belum memiliki nama. Setelah setuju untuk tetap menggunakan maskot kura-kura, CCDCP memutuskan bahwa siswa Clark County School District harus menamai karakter tersebut.
Walch mengatakan beberapa nama adalah Sargent Shell, LaShelda, Hardeband dan — paling cocok untuk awal 1990-an — Snoop Tortie Tort.
Tapi itu adalah kelas empat di Sekolah Dasar Jydstrup yang memberi Max namanya pada tahun 1994. Kura-kura itu menjadi bagian dari kampanye pendidikan publik senilai $65.000 tentang kerapuhan Gurun Mojave, mantan Reporter-Journal-reporter Keith Rogers melaporkan di waktu.
Para siswa melakukan kunjungan lapangan ke Pusat Pengunjung Red Rock Canyon, tempat dua kura-kura Max pertama hidup sebelum tahun 2017.
Kontes jumlah pemilih bukan bagian dari kampanye asli program tersebut, kata Audrie Locke, koordinator penjangkauan publik untuk CCDCP.
Kontes pertama, yang disponsori oleh KNPR, diselenggarakan oleh anggota komunitas yang merasa Mojave Max membutuhkan hubungan berkelanjutan dengan para siswa, kata Locke. Itu menerima lebih dari 10.000 tebakan dari siswa distrik, menurut arsip RJ.
Kesuksesan awal itu tumbuh menjadi acara tahunan.
“Sudah jelas bagi kami bahwa ini adalah sesuatu yang perlu kami lakukan secara teratur, jadi kami terus maju dan menanganinya,” kata Locke.
Siswa yang memenangkan kontes munculnya menerima perjalanan kelas ke habitat Max di Springs Preserve, bersama dengan hadiah lainnya.
Dibuat pada tahun 2000 untuk mengikuti Mojave Max di kehidupan nyata, versi maskot Max yang diberi nama tepat membantu popularitas kura-kura meledak di kalangan anak-anak dan orang tua.
“Ketika kami mengeluarkan maskot berkostum dan di acara-acara, orang dewasa sama bersemangatnya dan ingin mengambil gambar sebanyak anak-anak,” katanya. “Dia sangat menyenangkan, dan itu jelas yang Anda inginkan dari semua jenis maskot – agar orang-orang memiliki perasaan hangat tentang dia.”
Kampanye Max juga memungkinkan keluarga belajar tentang konservasi gurun.
“Banyak kali anak-anak akan mengajar orang tua mereka. … Jadi, kami sangat merasakan bahwa mulai dari tingkat sekolah dasar bukan hanya mendidik anak-anak sekolah dasar, tetapi juga mendidik keluarga secara keseluruhan, ”katanya.
Pertempuran pandemi
Program tersebut menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya ketika pandemi COVID-19 melanda pada tahun 2020, kata Shelly Kopinski, direktur program Get Outdoors Nevada nirlaba.
Organisasi nirlaba, yang mengelola program Mojave Max di sekolah-sekolah, berjuang keras untuk mempromosikan pesan tersebut. Diskusi dan pertemuan kelas sudah keluar, dan online masuk.
“Lebih sulit untuk mendapatkan pertanyaan dan umpan balik dari anak-anak dan benar-benar terlibat dengan mereka secara pribadi saat kita menggunakan Zoom atau Google Meet,” kata Kopinski. “Kami sama bersemangatnya tahun ini adalah tahun pertama kami sepenuhnya 100% kembali ke kelas. Kami menikmati setiap menitnya.”
Dia telah memperhatikan peningkatan keterlibatan siswa, terutama dengan spesimen hewan gurun yang dibawa program ke sekolah untuk mengajar siswa tentang satwa liar.
“Melihat sesuatu di layar adalah satu hal, tetapi hal lain ketika mereka dapat melihatnya dari dekat atau menyentuh dan merasakannya. Ini pengalaman yang sama sekali berbeda,” katanya.
Namun, teknologi tetap menjadi bagian besar dari pemrograman. Siswa sekarang menonton video di kelas dan di media sosial, termasuk a video musikuntuk belajar tentang konservasi, kura-kura gurun dan banyak lagi.
Locke mengatakan sebuah rencana sedang dibuat untuk memperluas kampanye ke siswa sekolah menengah dan menengah yang mencakup duta siswa sekolah menengah yang pergi ke sekolah menengah untuk berbicara tentang konservasi gurun.
“(Kami ingin) mendorong anak-anak untuk menganggap biologi atau sains sebagai karier,” kata Locke. Pemrograman ini direncanakan untuk diluncurkan pada akhir musim panas.
Walch mengaku bangga telah berkontribusi pada program Mojave Max.
“Saya selalu memberi tahu orang-orang bahwa Mojave Max adalah anak pertama saya yang saya bantu lahirkan, dan saya jelas tidak membesarkannya,” katanya. “Dia dibesarkan oleh komunitas orang yang jauh lebih besar yang terlibat.”
Hubungi Taylor Lane di tlane@reviewjournal.com. Mengikuti @tmflane di Twitter.