Julian Strawther memiliki malam untuk dilupakan di ujung ofensif dalam penampilan Turnamen NCAA pertamanya di kampung halamannya.
Kemudian dia menciptakan momen yang akan dikenang selamanya di semifinal Wilayah Barat.
Strawther hanya melakukan empat dari 14 tembakan pertamanya dari lapangan saat dia dengan tenang meninggalkan bola di sisi lapangan, menangkap lemparan balik dari Hunter Sallis dan melakukan lemparan panjang 3 angka dengan kaki belakangnya di logo March Madness di lapangan tengah yang terkuras. dengan 7.2. detik tersisa. Tembakan itu mengirim Gonzaga ke Elite Eight dengan kemenangan liar 79-76 atas UCLA pada hari Kamis di T-Mobile Arena.
“Saat seperti itu Anda bahkan tidak bisa berbaikan,” kata alumnus Liberty High School itu. “Agar hal itu terjadi di sini di Vegas hanyalah ceri di atasnya.”
“Ini kotaku!” Strawther berteriak berulang kali selama perayaan.
Unggulan ketiga Gonzaga (31-5) maju ke peringkat 4 Connecticut (28-8), menang 88-65 atas Arkansas pada pertandingan pembuka Kamis, di Elite Eight pada Sabtu pukul 17:49 di T-Mobile Arena.
Drama itu menghapus sedikit keruntuhan yang terlambat oleh Bulldog. Gonzaga menahan unggulan kedua UCLA (31-6) tanpa gol lapangan selama lebih dari 11:20 di babak kedua untuk membangun keunggulan 10 poin dengan waktu tersisa 2:40 hanya untuk tertinggal pada 3 presser Amari Bailey dengan 14 detik kiri.
Tembakan Strawther datang dari permainan yang sangat mirip dengan yang dipopulerkan oleh Kris Jenkins dari Villanova dalam kemenangan pertandingan kejuaraan nasional 2016 atas Carolina Utara.
Namun saat pelatih Gonzaga Mark Few mengaturnya di ngerumpi, dia melakukannya dengan ide Strawther mengambil bola di bagian atas kunci dan melaju ke tepi. Strawther bertanya apakah dia memiliki lampu hijau untuk menarik dan menembaknya jika pertahanan mundur, dan Min mengacungkan jempolnya.
Ternyata itu ide yang bagus. Tembakan Strawther melayang menembus jaring dan kedua belah pihak tidak terlalu memikirkan tembakan Villanova, tetapi tentang pemenang permainan setinggi 30 kaki oleh Jalen Suggs dari Gonzaga yang mengalahkan UCLA dalam pertandingan Final Four 2021.
“UCLA memiliki hati seorang juara,” kata Min. “Untungnya kami bisa menahan mereka. Julian melakukan pukulan besar, seperti yang dilakukan temannya Jalen beberapa tahun lalu.
Setelah tembakan, Strawther merobek bola dari cengkeraman Tyger Campbell di ujung lainnya dan melakukan satu dari dua lemparan bebas dengan waktu 1,1 detik. Keputusasaan Campbell membentur papan belakang dan ring sebelum jatuh ke lapangan dan memicu perayaan saat rekan setim Strawther mengepung sang pahlawan.
Tidak lama kemudian Strawther menemukan keluarganya di barisan depan dan memeluk ayahnya, Lee.
“Kamu selalu memimpikannya sejak dia masih kecil,” kata Lee Strawther. “Di jalan masuk, di gym. Dia berlatih terlalu banyak untuk dihitung. Adalah impian setiap pemain untuk berada dalam situasi itu.
“Kemudian pada malam pengambilan gambar yang sulit baginya, dia tidak peduli. Dia melangkah dan mengambil tembakan. Ini adalah bukti baginya. Dia memiliki kepercayaan diri.”
Strawther selesai dengan 15 poin dan 10 rebound. Dia hanya memiliki dua poin di babak pertama saat Bulldog berjuang untuk menemukan permainan mereka.
Drew Timme-lah yang membuat mereka terus maju. Bagaimanapun, dia terlihat sebagai pemain terbaik di negara ini dengan 36 poin dan 13 rebound, termasuk 19 poin dari 9 dari 15 tembakan di babak pertama.
Butuh pemain hebat di Timme, tembakan 35 kaki dan peluit keras untuk mengirim kami pulang, kata pelatih UCLA Mick Cronin.
Gonzaga tertinggal 46-33 pada babak pertama karena melakukan sembilan turnover menjadi hanya satu untuk UCLA sambil membiarkan Bruins menembak 51 persen dari lapangan.
Bulldogs melaju dan tertinggal 59-52 dengan waktu tersisa 12:34 ketika mereka berusaha keras dan menekan ujung pertahanan. Gonzaga memaksa UCLA untuk melewatkan 11 tembakan berikutnya dari lapangan dan menahan Bruins tanpa gol lapangan sampai Jaime Jaquez Jr. melakukan layup dan diberi waktu 1:14 untuk dimainkan.
Gonzaga masih memimpin dengan enam poin pada saat itu dan tidak menyangka akan membutuhkan kepahlawanan Strawther.
“Itu adalah satu momen yang bersinar,” katanya. “Itu cara terbaik untuk menggambarkannya.”
Hubungi Adam Hill di ahill@reviewjournal.com. Mengikuti @AdamHillLVRJ di Twitter.