Musim reguler Golden Knights turun ke bulan terakhirnya.
Masih ada 14 pertandingan tersisa untuk menentukan posisi tim di klasemen. Tidak seperti musim lalu, hanya ada sedikit kekhawatiran tentang di mana para Ksatria akan berakhir. Mereka telah menghilangkan ketakutan akan penampilan playoff kedua berturut-turut. Ini hanya masalah mencari tahu di mana mereka akan memulai postseason dan jalan mereka melalui Wilayah Barat.
Knights dapat membuat segalanya menjadi mudah dengan terus bermain seperti sejak jeda All-Star. Mereka 13-2-2 sejak bye mereka, peregangan yang menempatkan mereka di posisi pertama di Divisi Barat dan Pasifik.
Terserah mereka untuk mempertahankan tempat itu pada saat mereka menyelesaikan musim reguler pada 13 April di Seattle. Semua tujuan mereka tetap dalam jangkauan 174 hari sejak latihan pemusatan latihan pertama mereka.
“Kami melakukan pekerjaan yang baik untuk menemukan cara memenangkan pertandingan hoki,” kata center Jack Eichel. “Kami mendapat poin. Semua tim di divisi kami tampaknya terus menang, jadi terserah kami untuk melakukan bagian kami, dan itu hanya dua poin setiap malam.”
Ksatria telah dipisahkan di klasemen sejak jeda All-Star.
Mereka memasukinya di tempat kedua di Pasifik, satu poin di belakang Seattle, tetapi tempat kelima Calgary hanya tertinggal lima poin dari Knights dengan satu pertandingan tersisa.
Perjalanan Knights sejak saat itu telah menempatkan mereka di jalur untuk gelar divisi ketiga mereka dalam enam musim dan semuanya merebut tempat playoff mereka. Mereka unggul 15 poin dari Nashville, yang akan menjadi tim pertama yang tersingkir jika musim reguler berakhir hari ini.
Ini berarti bahwa para Ksatria terutama akan bertarung selama sisa perjalanan.
Petunjuk mereka tidak aman. Los Angeles tertinggal tiga poin di Pasifik. Dallas tertinggal tiga poin di Barat. Ksatria memegang dasi di kedua tim untuk saat ini.
Pesaing lain jauh tertinggal. Edmonton di tempat ketiga tertinggal delapan poin dari Knights. Tempat keempat Kraken tertinggal sembilan poin dengan satu pertandingan tersisa. Tapi tidak ada tim yang keluar dari perlombaan. Ksatria masing-masing bermain dua kali.
Sembilan dari 14 pertandingan terakhir tim melawan lawan divisi. Knights 8-7-2 melawan Pasifik, tetapi mereka telah menunjukkan ketahanan yang lebih besar sejak jeda. Mereka kadang-kadang berjuang, tetapi tampaknya selalu menemukan jalan ke depan.
“Kami memiliki beberapa tim yang kembali bermain,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Kami mengerti itu. Kami harus memperbaikinya, tetapi itu tidak akan berlangsung selamanya di mana kami kehilangan permainan untuk melakukannya. Kami menemukan permainan kami lagi, kami kembali ke sana, kami tidak panik dan kami mencapai garis finis.”
Terserah Ksatria untuk mempertahankan pertarungan itu di sisa musim. Masih banyak cara yang bisa dilakukan untuk menghilangkannya. Mereka diharapkan memainkan pemegang kartu liar kedua di Barat. Ini Winnipeg, tapi Predator dan Flames berjuang untuk masuk. Seattle dan Edmonton juga kemungkinan putaran pertama.
Ksatria mungkin tidak stres tentang hal itu. Mereka mengalahkan pesaing Wilayah Timur New Jersey, Tampa Bay dan Carolina (dua kali) bulan ini. Mereka bermain cukup baik untuk bersaing dengan siapa pun.
“Ketika kami harus menggali, kami bisa melakukan itu dan saling mendukung,” kata center Teddy Blueger. “Ada rangkaian permainan di mana kami bermain sangat baik dan peregangan di mana itu tidak benar-benar berjalan sesuai keinginan kami, tetapi kami bertahan dengan itu.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Ikuti @BenSGotz di Twitter.