SALT LAKE CITY – Menyumbangkan hak air waduk kecil ke Great Salt Lake di Utah. Penggantian rumput dengan batu dan lansekap air di sekitar gereja yang terawat rapi. Kurangi penggunaan air dengan lebih dari sepertiga di luar kantor pusat di Lapangan Bait Suci Salt Lake City. Ini adalah di antara tindakan yang diambil oleh Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang berbasis di Utah untuk mengatasi realitas masa depan yang semakin cepat dan semakin kering.
Pidato Uskup Christopher Waddell di Universitas Utah pada hari Jumat menggarisbawahi bagaimana gereja – salah satu pemegang hak atas tanah dan air terbesar di Amerika Serikat bagian barat – memperluas perannya dalam konservasi dan mencari solusi “yang melindungi masa depan bagi semua milik Tuhan. anak-anak.”
“Kemampuan kita untuk menjadi penatalayan bumi yang bijak bergantung pada pemahaman kita tentang sumber daya alam yang kita terima,” kata pejabat tinggi gereja itu dalam sebuah simposium tentang masa depan Great Salt Lake di SJ Quinney College, Universitas Utah. hukum.
Setelah daftar panjang ilmuwan dan Gubernur Republik Spencer Cox, Waddell mengatakan bahwa fokus gereja pada penatalayanan dimulai sejak era Brigham Young, mencatat bahwa nenek moyang iman mendukung apa yang dikatakan seorang sejarawan sebagai “gagasan radikal” – bahwa air adalah sumber daya publik, bukan hanya masalah hak milik pribadi.
Dia mengatakan gereja berterima kasih atas musim dingin yang basah – tetapi tidak mengejutkan mengingat kekuatan doa – dan mendesak anggota iman untuk menghemat air dan tidak membiarkan musim salju yang berlimpah sia-sia.
Peran gereja yang diperluas dalam upaya konservasi Utah datang ketika semakin banyak lembaga besar mengakui tindakan tambahan kemungkinan akan diperlukan untuk mempersiapkan diri menghadapi tantangan yang akan datang di Amerika Serikat bagian barat yang dilanda kekeringan. Namun hal itu juga memicu pertanyaan berulang dari paduan suara pecinta lingkungan dan ilmuwan tentang apakah para pemimpin kawasan itu – dalam bisnis, politik, dan agama – bertindak cukup agresif untuk menghadapi kekeringan dan konsekuensinya yang membayangi.
Satu acre-foot adalah air yang cukup untuk memasok sekitar dua sampai tiga rumah tangga Amerika selama satu tahun dan danau tersebut beroperasi dengan defisit 1,2 juta acre-feet.
Kekeringan puluhan tahun
Pejabat Gereja mengumumkan awal pekan ini bahwa mereka berencana untuk menyumbangkan sekitar 20.000 acre-feet hak air ke Great Salt Lake, yang telah menyusut ke level terendah karena ketidakseimbangan permintaan-pasokan yang disebabkan oleh kekeringan regional selama puluhan tahun. Gereja memiliki setidaknya 75.000 hektar hak air aktif, Salt Lake Tribune melaporkan pada bulan Februari.
Sumbangan gereja kira-kira seukuran reservoir kecil dan sekitar 2% dari apa yang dibutuhkan untuk menjaga danau pada level saat ini, menurut penelitian oleh sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh ahli ekologi Universitas Brigham Young Ben Abbott.
“Ini setetes dalam ember pada satu tingkat, tetapi juga setetes besar,” kata Abbott tentang sumbangan gereja.
Meskipun sekarang lebih sedikit air yang mengalir melalui sungai-sungai yang secara historis memberi makan danau itu, kota-kota yang berkembang dan pertanian terus menimba air, menyebabkan ketinggian danau turun. Jika danau terus menyusut, berisiko menjadi bencana ekologis, ekonomi, dan kesehatan masyarakat; karena lebih banyak debu beracun yang terpapar di garis pantai, kemungkinan besar akan membahayakan spesies asli, mencemari udara di komunitas sekitar, dan mengurangi salju “efek danau” yang diandalkan oleh industri ski negara bagian.
Para ilmuwan khawatir jika lintasan danau saat ini terus berlanjut, daerah sekitarnya bisa menjadi tanah terlantar yang sunyi seperti daerah di sekitar bagian pedalaman Laut Salton California dan Lembah Owens.
Anggota parlemen Utah meloloskan berbagai tindakan terkait kekeringan untuk membuat pertanian lebih efisien dan membayar pemilik rumah untuk mengganti rumput. Namun mereka telah berhenti membuat proposal yang lebih drastis yang setara dengan negara bagian tetangga, di tengah hujan salju musim dingin yang diharapkan untuk sementara mencegah krisis di Danau Powell di perbatasan Utah-Arizona dan Great Salt Lake.
“Alam ibu benar-benar membantu kami,” Senator Republik. kata Scott Sandall awal bulan ini. “Kita tidak perlu menarik tuas itu untuk penggunaan darurat.”
Menghadapi krisis
Dengan para ilmuwan memperkirakan danau dapat mengering dalam lima tahun, tuntutan semakin keras bagi anggota parlemen untuk berkomitmen menjaga danau pada tingkat dasar – dan untuk mempertimbangkan kebijakan yang lebih agresif untuk memastikan lebih banyak air dialirkan di tengah kepentingan yang bersaing seperti pembangunan kota dan air. -pertanian intensif.
Meskipun anggota parlemen dan pemimpin negara mendorong upaya konservasi, mereka masih berencana untuk membendung Sungai Beruang – anak sungai terbesar yang memberi makan Great Salt Lake – dan pipa Danau Powell, yang mengambil air dari reservoir yang menyusut yang menyimpan air Sungai Colorado selama tujuh tahun. negara bagian AS dan Meksiko.
“Pemimpin negara bagian kami telah gagal menyelesaikan krisis Great Salt Lake karena mereka telah mengabaikan solusi yang berarti untuk memasukkan air ke dalam danau,” kata Zach Frankel, direktur eksekutif Dewan Sungai Utah. .
Pada hari Jumat, Cox dengan tegas membantah anggapan bahwa para pemimpin politik tidak berbuat cukup untuk menyelamatkan Great Salt Lake. Dia memperingatkan para ilmuwan tentang tingkat kepastian yang mereka tunjukkan dalam proyeksi “malapetaka dan kesuraman”, dan memperingatkan para aktivis bahwa perubahan kebijakan agresif yang mereka cari dapat menyebabkan reaksi keras publik dan membahayakan kemajuan.
“Kita melaju lebih cepat daripada yang pernah kupikirkan. Tetapi jika kita mulai menyita pertanian dan bagian air, Anda akan melihat politisi bereaksi dengan sangat cepat. Orang-orang akan mencalonkan diri untuk memastikan kami tidak menyelamatkan Great Salt Lake, ”kata Cox. “Mereka akan dipilih. Ini adalah jenis hal yang harus Anda pikirkan.”