Pavel Dorofeyev menerima tos Reilly Smith ketika dia mencetak gol pertama kali pada hari Senin. Dia dipeluk dengan pelukan beruang Nic Hague pada pelukan kedua.
Satu-satunya alasan tidak ada selebrasi penuh semangat ketika pemain sayap kanan rookie memasukkan puck ke gawang adalah karena dia satu-satunya pemain Golden Knights di atas es saat itu. Tapi dia menerima pujian lagi dari rekan satu timnya ketika Smith mengakhiri adu penalti satu ronde kemudian untuk menyelesaikan kemenangan 4-3 atas Minnesota Wild pada hari Senin di Xcel Energy Center.
Para Ksatria mendapatkan kemenangan ini karena Dorofeyev. Pemain berusia 22 tahun itu mencetak gol pengikat permainan di babak kedua, gol pertandingan enam lawan lima dengan 35 detik tersisa di babak ketiga dan satu gol dalam adu penalti untuk memperpanjangnya ke babak kelima.
Usahanya memberi para Ksatria dua poin penting alih-alih kemungkinan tidak ada. Kemenangan kedua berturut-turut mereka atas Wild memperpanjang keunggulan mereka di Divisi Pasifik dan Wilayah Barat menjadi tiga poin atas Los Angeles yang menempati posisi kedua dengan lima pertandingan tersisa.
Para Ksatria juga meredam apa yang bisa menjadi acara panas di ruang ganti lainnya. The Wild bisa saja merebut tempat playoff dengan kemenangan, tetapi mereka harus menunggu 18 menit lagi untuk kekalahan Nashville dari Dallas untuk mendapatkan tiket mereka.
“Sangat sulit bagi kami untuk menang di gedung ini, jadi ketika kami bisa melakukannya, terutama sepanjang tahun ini, itu adalah poin yang sangat penting,” kata Smith. “Untuk mencetak gol dengan satu menit tersisa dan kembali dan mengambil dua poin, itu sangat bagus untuk grup kami saat ini.”
Dorofeyev bahkan tidak seharusnya bermain.
Dia adalah awal yang sehat ketika para pemimpin divisi Wilayah Barat bertemu hari Sabtu di T-Mobile Arena. Rupanya tidak ada ruang untuk menyesuaikannya kembali pada hari Senin. Knights (48-22-7) harus memberi ruang bagi Smith, yang kembali setelah absen dalam empat pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah.
Sebuah pintu terbuka lagi ketika center Chandler Stephenson terlambat karena sakit.
“Terkadang kamu beruntung, kan?” kata pelatih Bruce Cassidy, yang bercanda bahwa Stephenson mungkin mendapatkan bintang pertama permainan itu.
Dorofeyev mencetak satu gol untuk gol pertamanya dengan sisa waktu 3:26 di babak kedua dari layup Smith, mengikat permainan 2-2. Sayap kanan Matt Boldy merespons dengan gol ke-11nya dalam delapan pertandingan untuk membawa Wild kembali unggul 41 detik memasuki jeda kedua.
Minnesota (44-23-10) melakukan yang terbaik untuk membangun keunggulannya dari sana. The Knights hanya melakukan tujuh tembakan ke gawang di set ketiga sebelum menarik penjaga gawang Laurent Brossoit untuk penyerang tambahan. Kekalahan ketiga dalam empat pertandingan sepertinya sudah dekat.
Saat itulah umpan backhand center Jack Eichel, setelah sedikit dibelokkan dari center William Karlsson, menemukan Dorofeyev di celah tersebut. Dia menembakkannya ke pojok kiri atas gawang untuk pertandingan multi-gol pertamanya di NHL. Gol penyeimbang memberinya tujuh gol dalam 10 pertandingan terakhirnya.
Dorofeyev masih belum selesai.
Knights membutuhkan dia untuk menyelamatkan lagi setelah center Minnesota Joel Eriksson Ek mencetak gol di babak keempat adu penalti. Jika Dorofeyev meleset, permainan berakhir. Sebaliknya, dia mengalahkan penjaga gawang Filip Gustavsson dengan gerakan backhand-forehand yang membuat peluang Knights tetap hidup.
Smith memenangkannya pada upaya tim berikutnya setelah center Ryan Hartman dihentikan oleh Brossoit. Comeback ke-11 Knights yang memimpin NHL di periode ketiga memberi mereka jeda di klasemen. Lebih dari itu, itu mungkin memberi mereka informasi penting sebelum babak playoff.
Yakni siapa yang harus menjadi pemeran.
“Dia sangat panas,” kata pemain sayap kanan Keegan Kolesar tentang Dorofeyev sambil tersenyum. “Aku bahkan tidak ingin bersamanya. Saya akan mengalami luka bakar tingkat dua, bukan?
Berikut adalah tiga kesimpulan dari kemenangan tersebut:
1. Karir Karlsson mencapai puncaknya
Karlsson selesai dengan dua assist, memberinya karir terbaik 37 musim ini.
Dia juga memiliki 14 gol untuk 51 poin dalam 77 pertandingan. Itu merupakan peningkatan yang solid dari 35 poinnya dalam 67 pertandingan musim lalu.
Karlsson juga terus memberi para Ksatria upaya luar biasa di semua area es. Dia dan Dorofeyev sama-sama memimpin tim dengan peringkat plus-2.
2. Kedalaman menyerang lagi
Knights memang memimpin pada satu titik dalam regulasi setelah gol dari baris keempat mereka.
Kolesar melakukan tembakan dari bek Ben Hutton 9:59 ke yang pertama. Itu adalah gol kedelapan Kolesar musim ini, karir tertinggi.
Assist itu memberi Hutton pukulan beruntun tiga pertandingan sejak masuk menggantikan bek Shea Theodore, yang absen karena cedera yang dirahasiakan. Itu cocok dengan rekor terpanjang dalam karir Hutton.
3. Boogeymen tidak ada lagi?
Knights menyapu seri musim dengan Minnesota.
Hasilnya cukup mewakili perputaran. Knights bermain 7-11-1 melawan Wild dan 2-7-0 di Xcel Energy Center musim ini. Mereka telah mengalahkan Minnesota dengan skor gabungan 14-5 musim ini.
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.