Penjadwal NHL telah membangun kerutan yang menarik untuk Golden Knights musim ini.
Mereka tidak hanya memberi mereka penutupan yang sulit melawan lawan Wilayah Barat. Mereka menambahkan tiga seri home-and-home untuk memberikan Knights sedikit pratinjau playoff sebelum hal yang sebenarnya dimulai dalam tiga minggu.
Tim membagi yang pertama dengan Edmonton Oilers. Knights akan menutup musim reguler dengan satu lagi melawan Seattle Kraken. Mereka akan menyelesaikan hari Senin kedua mereka dengan melakukan perjalanan ke Minnesota untuk pertandingan kedua berturut-turut dengan Wild.
Knights memenangkan pertemuan pertama 4-1 di T-Mobile Arena pada hari Sabtu, mengalahkan mantan penjaga gawang Marc-Andre Fleury untuk kedua kalinya musim ini. Pelatih Bruce Cassidy menyebutnya sebagai salah satu “permainan yang lebih lengkap” dari timnya, tetapi tidak ada banyak pemukulan dada di ruang ganti.
Seri playoff seringkali dapat berubah menjadi yang kedua. Para Ksatria mempelajari pelajaran itu di awal musim ini.
“Kami harus memainkan mereka di jalur mereka lagi,” kata center Jack Eichel. “Saya yakin mereka akan membawanya. Ini adalah ujian besar lainnya bagi kami. Mereka bermain bagus di kandang. Mereka menciptakan banyak hal secara ofensif. Kami harus siap untuk pergi dan menyamai intensitas mereka.”
Sabtu adalah pertandingan emosional, intens, dan fisik antara dua pemimpin divisi Wilayah Barat.
The Wild menyerang lebih dulu dengan gol dari sayap kanan panas Matt Boldy. Knights bangkit dengan gol dari pemain bertahan Ben Hutton dan Zach Whitecloud.
Bolak-balik mirip dengan pertemuan pertama tim dengan Oilers, kemenangan perpanjangan waktu 4-3 di Edmonton. Kemudian tibalah perjalanan pulang ke T-Mobile Arena. The Knights kalah 7-4, menyamai rekor tertinggi musim mereka untuk kebobolan gol.
Senin adalah kesempatan bagi tim untuk memperbaikinya. Untuk menunjukkan bahwa dia dapat mempertahankan momentum melawan lawan yang tangguh, sesuatu yang diperlukan untuk mencapai tujuan akhirnya memenangkan Piala Stanley.
Itu tidak berarti itu akan mudah. The Wild telah menjadi salah satu tim terbaik NHL sejak jeda All-Star. Mereka telah kalah dua kali dari Ksatria dan 17-4-5 melawan orang lain.
“Kita akan menjalani ujian berat lainnya di sini berturut-turut dengan mereka,” kata Hutton. “Mereka adalah tim yang berat dan kuat. Mereka pergi ke jaring dengan keras. Ini akan menjadi tantangan yang bagus lagi.”
Permainan harus menjadi latihan yang baik untuk para Ksatria.
Perjalanan kedua tim akan sama. Keduanya akan lebih menyadari kecenderungan yang lain. Siapa pun yang dapat melakukan penyesuaian yang tepat kemungkinan besar akan menjadi yang teratas.
Untungnya bagi para Ksatria, mereka sangat akrab dengan Alam Liar setelah mengalahkan mereka dalam tujuh pertandingan seri putaran pertama di tahun 2021. Mereka juga mengenal dua pemain Minnesota dengan baik di Golden Misfits Fleury dan pemain depan Ryan Reaves.
Masih harus dilihat apakah Fleury, 24-14-4 dengan persentase penyelamatan 0,910 musim ini, akan mulai lagi melawan Knights. Dia mungkin memiliki persaingan untuk pekerjaan No. 1 di babak playoff karena penjaga gawangnya, Filip Gustavsson, sangat sensasional. Dia 20-9-5 dengan persentase penyelamatan 0,933, termasuk angka 0,945 sejak jeda All-Star.
Para Ksatria harus siap menghadapi siapa pun yang mereka lihat. Minnesota akan berada di rumah dengan kesempatan untuk menyamakan kedudukan dan merebut tempat playoff. Itu akan mengarah pada suasana energik di Xcel Energy Center dengan lawan yang termotivasi, jenis gladi resik yang bisa dimanfaatkan para Ksatria.
“Menurutku ini bagus, bisa dikatakan mini-seri semacam ini,” kata Cassidy. “Saya berharap mereka akan membalas lebih keras pada hari Senin. Kita harus siap untuk itu.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.