Pesaing kelas menengah super David Benavidez dan Caleb Plant mengakhiri latihan terbuka mereka Rabu di luar sportsbook di MGM Grand, menggunakan gerakan berbeda untuk mengirimkan pesan yang sama persis.
Plant meraih sekop imajinernya untuk menggali kuburan imajiner, meniru perayaan yang mengikuti KO ronde kesembilan Anthony Dirrell.
Benavidez menggunakan gerakan menebas dan berganti-ganti tangannya berulang kali untuk menekankan maksudnya.
“Selama saya menghentikannya dan mendapatkan KO, itulah yang benar-benar memuaskan saya,” kata Benavidez sambil tersenyum. “Begitu saya pergi dan mendapatkan orang-orang, mereka tidak dapat mengambil kekuatan saya. Aku tahu itu pasti, dan Caleb Plant tidak berbeda.”
Benavidez (26-0, 23 KO) dan Plant (22-1, 13 KO) akhirnya akan menyelesaikan skor mereka Sabtu di MGM Grand Garden, di mana mereka akan bertemu daging sapi selama lima tahun dan bersaing untuk posisi utama dalam 168-pound – bagian. Kedua petarung adalah mantan juara yang ingin menantang juara kelas menengah super tak terbantahkan Canelo Alvarez.
Pemenangnya akan menjadi penantang wajibnya melalui WBC, di mana Benavidez memegang gelar interimnya.
“Saya fokus pada apa yang harus saya lakukan pada hari Sabtu. … Saya tidak sabar menunggu bel berbunyi, ”kata Plant. “Dia harus berada di P dan Q-nya.”
Pertarungan antara keduanya telah terjadi sejak 2018, ketika saudara laki-laki Benavidez, Jose Benavidez Jr., menghadapi Plant di sasana Las Vegas. Obrolan sampah yang bermula di media sosial berubah menjadi adu mulut yang menegangkan.
Rekaman di Fight Hype yang mendokumentasikan pertemuan itu telah muncul kembali.
Mungkin tidak begitu kebetulan.
Dalam lima tahun berikutnya, Benavidez dua kali dicopot dari gelar kelas menengah super WBC di tengah tes positif kokain, dan kehilangan berat badan meskipun mendominasi secara keseluruhan di atas ring. Plant merebut mahkota IBF yang akan dia kalahkan dari Alvarez pada 6 November 2021, dan pulih pada Oktober dengan mengalahkan Dirrell, mantan juara.
Yang membawa kita ke minggu ini, yang didahului oleh penghinaan selama lima tahun dan puncaknya pada titik ini dalam karier mereka.
“Kami merasa tajam. Berarti. Siap. Dan kami siap menangani bisnis,” kata Plant. “Pada akhirnya, David masuk ke sana dan melempar dadu. Tidak. 1 melawan no. 2. Ini adalah perjuangan yang hebat.”
Pada usia 26 dan dari Phoenix, Benavidez adalah superstar pemula yang mengalahkan lawan dengan volume, kekuatan, dan presisi. Dia memenangkan pengulangan gelar WBC pertamanya pada tahun 2017, menjadi juara kelas menengah super termuda dalam sejarah tinju.
Dia terakhir bertarung di Las Vegas pada 2018, dan kembali minggu ini untuk mencari kemenangan terbesarnya hingga saat ini sebagai headliner bayar-per-tayang.
Seorang Las Vegan berusia 30 tahun melalui Nashville, Tenn., Plant tidak terkejut dengan panggung pepatah – setelah menjadi tajuk bayar-per-tayang di MGM Grand Garden di seberang Alvarez, pound-for- sepanjang masa pound besar yang dia lawan di ronde ke-11.
Plant lebih mengandalkan kecepatan dan gerakan daripada Benavidez, meskipun kekuatan yang dia perlihatkan melawan Dirrell menambahkan dinamika menarik yang menjadikan pertarungan ini salah satu yang paling menarik di divisi ini.
“Momen penghormatan adalah saat Anda masuk ring dan menyentuh sarung tangan untuk pertama kalinya,” kata Benavidez. “Itu adalah rasa hormat terbesar yang akan saya berikan kepadanya. Rasa hormat yang saya berikan kepadanya sedang dipersiapkan untuknya. Saya bekerja sangat keras. Itu adalah apa adanya.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.