Darah buruk akhirnya mendidih pada Sabtu malam di ring tinju di MGM Grand Garden, mengakhiri salah satu persaingan terbesar olahraga itu dengan pelukan yang tidak biasa dan bertukar sapa.
“Persaingan terbaik tahun ini,” kata petinju kelas menengah super tak terkalahkan David Benavidez, beberapa saat setelah mengalahkan Caleb Plant dengan keputusan bulat. “Persaingan terbaik dalam lima tahun terakhir.”
Kemenangan terbaik dalam karir pemula Benavidez.
Benavidez mempertahankan gelar kelas menengah super interim WBC – dan mengamankan posisi wajib untuk bertarung dengan juara 168 pound yang tak terbantahkan Canelo Alvarez – dengan kemenangan 117-111, 116-112, 115-113 atas rival sengitnya sebelum ‘ kerumunan 13,86. terjual habis dari jumlah tiket yang dialokasikan.
Penonton terkenal termasuk pemilik Raiders Mark Davis dan pemain bertahan Maxx Cosby, pensiunan juara lima divisi Floyd Mayweather, pensiunan juara kelas berat Riddick Bowe, mantan juara kelas berat Deontay Wilder, juara ringan tak terbantahkan Devin Haney, juara dua divisi Shakur Stevenson, dan ringan , yang menghadapi sesama superstar kelas ringan Ryan Garcia pada 22 April di T-Mobile Arena dalam acara bayar-per-tayang Waktu Pertunjukan lainnya yang dipersembahkan oleh Premier Boxing Champions.
Pertarungan pada hari Sabtu mengakhiri lima tahun bolak-balik antara dua petarung terbaik di divisi tersebut, menciptakan persaingan menghibur yang menghasilkan yang terbaik dari keduanya.
Tapi pemain berusia 26 tahun dari Phoenix memenangkan perang keinginan dengan menembus penjaga Plant dan membuatnya kewalahan di dalam dengan rentetan tembakan yang goyah – meskipun terlalu banyak keterlibatan dari wasit Kenny Bayless.
“Kami bertarung seperti pejuang di atas ring, dan orang ini adalah petarung (sumpah serapah) yang luar biasa,” kata Benavidez, yang meminta pujian yang sama dari Plant. “Dia petarung yang tangguh, bung. … Kami memberi para penggemar pertarungan yang luar biasa.”
Laga tersebut mempertemukan dua mantan juara yang dipersenjatai dengan gaya yang sangat berbeda dan dorongan yang sama untuk naik ke puncak divisi. Plant, seorang petinju yang cepat dan halus, menghabiskan empat putaran pertama di sekitar Benavidez, melepaskan berbagai tembakan saat ia beralih level, mencegah mantan juara WBC dua kali itu menemukan ritmenya.
Tapi Benavidez (27-0, 23 KO) berhasil melewatinya, mengungkapkan dia mendengar Plant mengerang setelah menyambung dengan tembakan tubuh ronde keempat.
“Itulah yang mengubah segalanya,” kata Benavidez. “Dari sana saya terus memukulnya dengan tembakan ke tubuh. Terus memukulnya dengan tembakan keras. … Setiap orang yang bersama saya di atas ring, saya terluka. Setiap orang. Sejak aku berumur 14 tahun. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat diambil oleh siapa pun dari saya. Ketika seseorang mendorongku sampai batas seperti itu, aku menjadi lebih kuat.”
Benavidez akan membangun kesuksesannya dengan menggunakan jab yang kencang dan tajam untuk memperpendek jarak. Pukulan pukulan tambahan ke tubuh mengharuskan Plant untuk menahannya, teknik bertahan yang terlalu sering dilakukan oleh Bayless yang membuat pria berusia 30 tahun asal Nashville, Tenn. , ditolak.
Pria yang disebut sebagai “Monster Meksiko” oleh legenda kelas berat Mike Tyson memiliki ketangguhan Plant, yang berdiri di saku dan melakukan hook setelah pukulan setelah hook setelah pukulan tanpa jatuh ke kanvas seperti yang dia lakukan dua kali melawan Alvarez. tempat yang sama 6 November 2021, dalam perebutan gelar tak terbantahkan.
“Begitu saya menemukan alur saya, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan saya,” kata Benavidez. “Ini pertarungan terbesar yang pernah saya ikuti. Ini adalah pertarungan terbesar dalam hidupku. Dan saya merasa saya melakukannya dengan baik.”
Wajah Plant yang babak belur, memar, dan berlumuran darah tampaknya mendukung klaim itu. Tapi dia mempertontonkan hati dan dagunya saat dia membiarkan Benavidez mendaratkan 210 pukulan per CompuBox, dibandingkan dengan 91 pukulannya sendiri saat kelelahan.
“Saya merasa baik. Pikiran saya benar, dan saya merasa baik,” kata Plant. “Ini persaingan yang hebat, tapi itulah tinju. … Saya tidak mengambil apa pun dari David. Kami bukan sahabat tidak. Kami naik ring dan menyelesaikannya seperti laki-laki. Itulah yang seharusnya kami lakukan.”
Dengan tanda tangan kemenangan atas Plant di belakangnya, Benavidez meminta tantangan dengan Alvarez – tepuk tangan meriah dari penonton yang sebagian besar terdiri dari para pendukungnya. Alvarez akan mempertahankan gelarnya melawan penantang wajib WBO John Ryder pada Mei di negara asalnya Jalisco, Meksiko.
Pertarungan Alvarez-Benavidez adalah salah satu pertarungan komersial terbesar dalam tinju, pertarungan besar dengan lebih banyak prestasi sekarang karena Benavidez telah memperkuat superstarnya.
“Saya ingin membuktikan diri. Canelo telah membuktikan dirinya, tapi saya merasa dia harus memberi saya kesempatan juga,” kata Benavidez. “Bukannya aku memohon untuk itu. … Itu adalah sesuatu yang saya peroleh terutama setelah pertarungan ini. Saya menunjukkan bahwa saya pantas berada di sana.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.