David Benavidez keluar untuk membuktikan nama ‘Monster Meksiko’ melawan Caleb Plant

Ketika David Benavidez bercermin, dia melihat salah satu kelas menengah super terbaik tinju, dilengkapi dengan karisma dan kekuatan untuk menjadi salah satu bintang olahraga berikutnya – dan fisik ramping dan terpahat yang cocok dengan petarung kalibernya.

Dia tidak lagi melihat orang yang kembung, kembung seberat 260 pon yang kurang disiplin untuk mewujudkan mimpinya.

Dia melihat monster Meksiko.

“Saya harus menaklukkan kedewasaan. Saya harus mengatasi berat badan, ”kata Benavidez, sekarang 26 tahun dan bebas dari kenakalan masa mudanya. “Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan menjadi salah satu juara dunia terbaik dan salah satu yang terbaik dari generasi saya. … Saya mewujudkan semua yang saya katakan akan saya lakukan.

Benavidez (26-0, 23 KO) dapat menyegel superstardomnya pada hari Sabtu di MGM Grand Garden dengan mengalahkan Caleb Plant, mantan juara yang memiliki motivasi yang sama yang mewakili salah satu tantangan terpenting dalam karirnya. Satu-satunya tantangan yang lebih konsisten daripada yang diajukan oleh Plant (22-1, 13 KO) adalah tantangan yang dihadapi Benavidez secara internal, hanya diatasi dengan fokus yang sekarang dia berikan.

Dua kali juara WBC seberat 168 pon – dan yang termuda dalam sejarah divisi tersebut – Benavidez dicopot gelarnya sekali karena menggunakan kokain dan kedua kalinya karena kehilangan berat badan.

“Alhamdulillah kami mengetahuinya di awal karirnya,” kata ayah dan pelatihnya, Jose Benavidez Sr. “Kamu bisa kehilangan apa pun yang telah kamu kerjakan dengan sangat keras dalam hitungan detik.”

Membuat sampel

Moniker Monster Meksiko diberikan kepada Benavidez oleh legenda kelas berat Mike Tyson, yang menghadiri perayaan minggu pertarungan minggu ini dan berbaur sebentar dengan anak didiknya yang terkenal.

Seperti Tyson, Benavidez menekan lawan tanpa henti — mengemas pop ke dalam pukulan yang dia lemparkan dari setiap sudut dengan kecepatan tangan yang lebih cocok untuk kelas welter.

Seperti Tyson, Benavidez menyerah terlalu banyak pada godaan — pindah dari Las Vegas ke Seattle untuk meredakan dorongan itu.

Berasal dari Phoenix, dia berlatih di bawah asuhan ayahnya, seorang imigran Meksiko yang mengalami masa kecil yang sulit dan berusaha melindungi putra-putranya dari kengerian kemanusiaan.

“Saya harus melalui banyak hal dalam hidup. Pelecehan anak. Penganiayaan. Apa pun yang dapat Anda pikirkan, ”kata tetua Benavidez, yang senama, Jose Jr., pernah menjadi juara sementara WBA seberat 140 pound.

“Tumbuh dewasa, saya berpikir, ‘Ketika saya memiliki keluarga, saya akan berada di sana untuk melindungi mereka. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh mereka. Aku akan membuat sampel. Saya akan membuat hewan agar mereka bisa membela diri.’”

Jadi dia mulai melatih kedua putranya di garasi dan halaman belakang mereka, mulai saat David berusia 2 tahun. David mengikuti dan mengagumi kakak laki-lakinya, seorang amatir ulung yang pindah ke Los Angeles bersama ayah mereka pada tahun 2009, meninggalkan adik laki-lakinya untuk tinggal bersama ibunya. .

Tanpa ayahnya memantau pelatihannya, David Benavidez beralih ke makanan cepat saji dan menjauh dari tinju. Dia akan bolos sekolah untuk tidur dan mendapatkan 100 pon dalam satu tahun saat kalori bertambah.

Rasa tidak aman muncul saat kepercayaan dirinya runtuh.

“Orang-orang mengolok-olok saya di belakang saya,” katanya. “Saya tidak ingin menjadi orang seperti itu lagi. Saya ingin membuktikan bahwa semua orang salah.”

Ini mendorong kepindahan ke Los Angeles, di mana Benavidez bersatu kembali dengan ayahnya dan melanjutkan pelatihan intensifnya. Dia bertanding dengan para profesional berpengalaman dan menurunkan berat badan dalam waktu satu tahun, akhirnya mendapatkan undangan ke kamp pelatihan Gennady Golovkins di Big Bear, California — dan kesempatan untuk bertanding dengan mantan raja kelas menengah itu.

Sesi sparring, kata Benavidez, membantu membentuk gaya kasar yang sekarang dia gunakan.

“Dia mencoba membunuh saya, dan saya mencoba membunuhnya,” kata Benavidez, yang melakukan debut profesionalnya pada 2013 di usia 16 tahun.

Dewasa monster itu

Pada 2017, Benavidez menjadi penduduk Las Vegas dan juara dunia, mengalahkan Ronald Gavril di Hard Rock Hotel untuk menjadi pemegang gelar WBC pada usia 20 tahun. Namun rampasan kesuksesan membuat mantan juara itu kewalahan dan berujung pada tes narkoba positif pada 2018.

Terlalu banyak terlalu cepat. Ke Seattle dia akan pergi.

Dia memenangkan sabuk kembali dari Anthony Dirrell setahun kemudian … hanya untuk kehilangannya pada tahun 2020 dengan melewatkan batas kelas menengah super sebelum pertahanan pertamanya.

“Sekarang saya mengenal tubuh saya lebih dari segalanya,” kata Benavidez, setelah menambahkan seorang ahli gizi ke dalam timnya. “Aku belajar banyak. Saya memiliki banyak pengalaman dalam hidup saya yang telah membawa saya ke tempat saya hari ini.”

Memang, kesalahan langkah itu memotivasi Benavidez, seorang pria yang menjadi dewasa karena hubungannya dengan pacarnya, Karina Silva, dan putra mereka yang berusia 2 tahun, Anthony, yang lebih awal mendaftar di sekolah sains yang indah. Seperti beban yang pernah dia bawa, rasa tidak aman Benavidez telah menguap – secara tidak sadar meminta bahan bakar ketika dia melangkah ke lingkaran kuadrat.

Dewasa dan terukur seperti dia, dia sama ganasnya di ring tinju seperti yang ditunjukkan oleh rekornya, membawa enam KO beruntun ke Las Vegas.

“Dia datang untuk menyakiti orang,” kata promotor lamanya, Sampson Lewkowicz.

Dan itu kemungkinan besar tidak akan pernah berubah.

Moniker Monster Meksiko bisa menjadi identitas pada hari Sabtu karena Benavidez bisa menjadi superstar seperti yang dia janjikan pada dirinya sendiri.

“Pertarungan dengan Caleb Plant ini, dia membangunkan monster dalam dirinya,” kata Jose Benavidez Sr. dikatakan. “Dia gila, bung. Dia gila. (Tapi) dalam hidup Anda harus gila untuk melakukan hal-hal baik. Jika Anda normal, Anda tidak akan mendapatkan apa-apa. Saya melihatnya di planet lain.”

Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.