Di bulan Maret ketika tidak, tidak. 1 untuk Elite Eight dari Turnamen NCAA, Connecticut memutuskan untuk bermain seperti itu.
Semoga sukses untuk ketiga tim yang akan bergabung dengan unggulan keempat Huskies di Houston untuk Final Four. Semoga berhasil jika UConn terus tampil seperti minggu ini di Las Vegas.
Jika demikian, Husky akan menebang lebih banyak jaring, pastinya.
Jangan beli T-shirt dan topi dulu. Tapi mungkin membuat mereka tetap dekat.
UConn meninju tiketnya ke semifinal nasional Sabtu malam dengan mengalahkan Gonzaga 82-54 di depan 18.119 penonton di T-Mobile Arena, memperlakukan Zags seperti saat mengalahkan Arkansas di Sweet 16. Hanya tendangan kelelawar dengan proporsi yang ekstrim.
“Penampilan yang luar biasa dari anak laki-laki,” kata pelatih UConn Dan Hurley. “Untuk melakukan apa yang kami lakukan pada tim sekaliber itu – program sekaliber itu – kami hanya bermain di level super tinggi. Saya terkejut dengan selisih kemenangan, tetapi tidak terkejut ke mana kita akan pergi.”
Suasana untuk Sweet 16 dan Elite Eight adalah apa yang Anda harapkan dan inginkan dari wilayah Barat turnamen. Listrik.
Perjalanan awal
Dalam hal ini, Las Vegas menghadirkan acara yang sukses untuk perjalanan pertamanya ke March Madness. Setidaknya di dalam gedung.
Cegukan datang dari pengadilan untuk sisi UConn. Konversi hotel yang dulunya memiliki kamar asli ternyata sama sekali tidak dapat diterima. Bus tim dirusak saat latihan di UNLV.
Tapi yang pertama selalu datang dengan rintangan. Las Vegas – yang akan menjadi tuan rumah Final Four pada 2028 – akan belajar dari ini.
Ini lebih baik. Hal-hal bekerja terlalu baik di sini untuk acara besar yang tidak setara dengan yang terbaik di negara ini.
“Ini tempat yang bagus untuk NCAA datang, tentunya untuk turnamen Pac-12,” kata Dave Heeke, direktur atletik di Arizona dan anggota komite seleksi NCAA. “Tidak peduli ke kota mana kita pergi, selalu ada masalah yang terjadi. Saya pikir semua orang di sini membuatnya lancar untuk UConn, dan semuanya berjalan lancar.
Itu benar. Mereka tidak bisa bekerja lebih baik untuk Husky.
Mereka adalah tim yang sangat lengkap. Hurley telah membangun serangkaian ancaman, baik di dalam maupun di luar, dari posisi pos dan penembak serta sayap atletik. Mereka hanya mengerumunimu.
Butuh usaha keras untuk mengalahkan mereka di Houston. Sedikit peregangan untuk – jika UConn berhasil melewati pertandingan pertamanya – siapa pun yang datang dengan rencana permainan pada persiapan satu hari yang melawan semua penawaran Huskies di kedua ujungnya.
“UConn luar biasa,” kata pelatih Zags, Mark Few. “Dan kami tidak punya jawaban. … Dan kita tidak bisa menyerap permainan seperti itu ketika pelanggaran kita seburuk itu.
“Tapi sekali lagi, UConn pantas mendapat pujian. Dan saya melihat mereka jauh di (November). Mereka hebat saat itu, dan mereka pasti hebat malam ini.”
Tidak terlalu menantang
Ini adalah perjalanan keenam ke Final Four untuk UConn dan yang pertama sejak gelar kejutannya pada tahun 2014. Tetapi sementara yang terakhir mungkin tidak diharapkan, perjalanan saat ini mudah diprediksi karena braket telah berkembang. Tidak ada yang lebih baik. Tidak ada yang terlihat begitu dominan.
“Saya pikir itu menjadi sedikit penghalang mental, terutama seperti putaran awal Turnamen NCAA, di mana Anda mungkin merasa seperti beban sejarah dan tradisi,” kata Hurley. “Tapi rasanya juga saat Anda melatih di Rhode Island dan Wagner, Anda tidak selalu mendapatkan kesempatan terbaik setiap malam.
“Dan saat Anda bermain atau melatih di UConn, Anda mendapatkan tembakan terbaik tim lain setiap malam. Ini adalah Super Bowl mereka. Jadi pendakian untuk sampai ke titik ini nyata, dan lebih menantang dari yang saya kira.”
Hal-hal tidak terlihat begitu menantang beberapa hari terakhir ini.
UConn adalah mesin sekarang.
Semoga sukses untuk tiga lainnya di Houston jika terus bermain seperti ini.
Semoga beruntung, memang.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter