Supremasi kelas menengah super bukan satu-satunya hal yang diinginkan Caleb Plant ketika dia pindah dari Nashville asalnya ke Las Vegas pada 2016. Dia juga menginginkan 1964 Chevrolet Impala SS convertible di mana dia bisa berkendara di sepanjang jalan raya kota bersama pengendara rendah yang dia anggap sebagai keluarga.
Seperti Francisco Franco, seorang pemimpin veteran dalam komunitas lowrider lokal, yang memiliki Red Buck 1959 dan menunjukkannya kepada Plant selama diskusi tentang mobil di luar rumahnya di Summerlin.
“Ketika saya memenangkan sabuk saya, hal pertama yang akan saya lakukan dengan uang saya adalah membelikan saya low rider gaya lama,” kata Plant kepada Franco – beberapa bulan sebelum dia memenangkan gelar IBF.
“Ketika dia benar-benar memenangkan gelarnya dan dia mengambil uang itu dan membeli mobil itu dan membangunnya, itu membuat saya semakin dihormati,” kata Franco. “Dia petinju besar yang Anda lihat di televisi dan di pay-per-view dan semacamnya. Tapi pada akhirnya, ketika berbicara tentang mobil, dia hanyalah pria biasa.”
Plant (22-1, 13 KO) memenuhi beberapa fantasinya di tahun 2019 dengan merebut sabuk dari Jose Uzcategui, mempertahankannya melawan Mike Lee pada musim panas itu dan memberikan sebagian dari pendapatannya untuk membeli mobil yang selalu dia impikan untuk dikelola.
Dia sejak itu terikat dengan komunitas lokal pengendara rendah, dengan siapa dia kadang-kadang akan berkendara di akhir pekan ketika dia tersedia.
Namun, hitung dia pada Sabtu malam, saat dia melawan juara kelas menengah super dua kali David Benavidez (26-0, 23 KO) di MGM Grand Garden pada waktu pertunjukan bayar-per-tayang yang disajikan oleh Juara Tinju Premier.
“(Dia) mencapai stratosfer profesinya, dan dia di sini bergaul dengan kita,” kata Franco, seorang Las Vegan seumur hidup yang bertemu Plant melalui seorang teman tak lama setelah pindah ke Las Vegas. “Kami memiliki kesamaan, membangun low rider dan mencintai mobil klasik. Itu adalah hal yang mengikat. … Ini hal yang hebat.”
‘Benar-benar membumi’
Pengendara rendah adalah mobil klasik khusus, dengan pegas pendek, roda kawat, dan lift hidrolik yang dapat diaktifkan dengan menekan tombol. Mereka dirancang untuk dikendarai dengan lambat, nyaman, dan percaya diri – biasanya pada Sabtu malam di bawah lampu neon yang menyinari Las Vegas strip.
“Berorientasi komunitas nyata. Berorientasi keluarga sejati, ”kata Plant, yang sebagai remaja membaca majalah mobil otot di toko bahan makanan di Nashville dan membayangkan mengendarai mobil yang sekarang dikendarainya.
“Tidak ada yang pernah memberiku sikap dingin atau semacamnya. Langsung turun ke bumi. Sangat dingin.”
Franco juga telah lama mengagumi pengendara rendah, mengambil inspirasi dari jenis majalah yang akan dibaca Plant – dan dengan gaya mengemudi lambat sejak dia berusia 17 tahun dalam berbagai kendaraan di Las Vegas Boulevard.
Kapal pesiar, yang pernah dikoordinasikan dari mulut ke mulut dan diturunkan ke the Strip, sekarang dipasarkan dengan media sosial dan membentang dari pusat kota ke Fremont Street.
Mereka mulai pukul 19:00 atau 20:00, termasuk pemberhentian sesekali untuk burger atau taco, dan berakhir pada tengah malam… sebagian besar waktu.
Pameran mobil memainkan peran pendukung, memungkinkan pengendara rendah untuk berkumpul dan bertukar antusiasme tentang perjalanan mereka masing-masing.
“Semuanya seperti ritus peralihan kerah biru Spanyol,” kata Franco, alumni UNLV dan veteran 23 tahun dari Distrik Air Lembah Las Vegas. “Dulu Anda hanya memiliki mobil keluarga. Anda tidak memiliki banyak kendaraan… Mobil apa pun yang Anda miliki, Anda akan mengeluarkannya.”
Plant sekarang mendapatkan opsi dengan membuang Jeep Grand Cherokee yang berjuang untuk memulai selamanya — dan memasangkan Chevrolet Chevelle 1972 dengan Impala yang dia kembalikan ke selera pribadinya dengan pembelian 2019.
Cat aslinya dilucuti demi warna hijau mint yang mengkilap, interiornya dilapisi ulang dan mesinnya ditingkatkan. Rok fender menutupi ban belakangnya dan antena duel memanjang dari bagian belakang bodi.
Lirik pembawa acara West Coast yang legendaris seperti Nipsey Hussle, Ice Cube, WC atau Kurupt biasanya mengalir melalui speaker dan menghibur mantan juara yang tabah, yang menghubungi Franco tentang pelayaran yang dia koordinasikan ketika rekonstruksi sembilan bulan selesai.
“Aku melihat online kalian mengalami akhir pekan yang menyenangkan,” kata Plant setelah menepati janjinya. “Ikut saya. Beri tahu saya waktu dan tempat, dan saya akan ke sana.”
Franco menyebut pelayaran itu salah satu favoritnya hingga saat ini.
Dan malam itu dan banyak lainnya, penantang kelas menengah super itu melaju lambat – dan bebas – di bawah lampu Sin City pepatah yang sama dia akan melawan Benavidez di bawah pada hari Sabtu.
“Dia mencapai satu hal yang diimpikan oleh begitu banyak orang, begitu banyak anak di seluruh dunia, yaitu menjadi headliner besar pertandingan tinju,” kata Franco. “Terlepas dari apa yang terjadi, pada akhirnya dia akan keluar, dia akan mengendarai mobilnya dan kita akan bersenang-senang.”
Hubungi Sam Gordon di sgordon@reviewjournal.com. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.