Saya ingat tanggapan Steve Fisher ketika dia pertama kali ditanya apakah media boleh meliput latihan bola basket San Diego State setiap hari.
Dia khawatir tentang bagaimana hal seperti itu dapat menyebabkan gangguan, bagaimana potensi reporter dan kamera televisi dapat menghalangi penyelesaian pekerjaan.
Fisher ingat seperti apa perhatiannya pada hari-hari kepelatihannya di Michigan dengan grup seperti Fab Five.
Saya menoleh ke Direktur Informasi Olahraga saat itu: “Dia tahu saya satu-satunya yang datang untuk berlatih, bukan?”
Itu adalah titik terendah untuk program San Diego State. Kedalaman laut.
Awal mula.
Menakjubkan tidak mulai menggambarkan fakta bahwa San Diego State akan tampil di Final Four pertamanya saat menghadapi Florida Atlantic di Houston pada hari Sabtu.
Saya meliput tujuh tahun pertama era Fisher sebagai penulis ketukan untuk San Diego Union-Tribune. Saya adalah seorang alumni sekolah yang melihat secara langsung apa yang terbukti menjadi salah satu pembangunan kembali olahraga yang hebat. Apa yang bisa dicapai oleh satu pelatih hebat dengan mimpi.
Menyalak. Topi jurnalisme akan lepas selama beberapa hari. Hei – jika itu sekolahmu, itu sekolahmu.
Beberapa teman dalam bisnis ini menghadiri UNLV selama kejuaraan nasional tahun 1990 dan yang lainnya lama setelahnya. Mereka masih setia pada semua hal Pemberontak, termasuk peralatan.
Saya berbicara tentang suku Aztec minggu ini.
Turun dan keluar
Anda harus melihat betapa buruknya keadaan ketika Fisher tiba pada tahun 1999. Betapa luar biasanya pertunjukan itu di semua tingkatan. Belum pernah ke postseason sejak 1985. Punya banyak anak keren, beberapa di antaranya adalah pemain sungguhan.
Kehilangan 17 pertandingan konferensi langsung pada satu titik.
Pada satu pertandingan kandang melawan UNLV musim pertama itu ketika seorang penulis beat tamu mencapai tempat duduknya hanya beberapa menit setelah beraksi.
“Apa yang telah terjadi?” Dia bertanya. “Aku sedang di kamar mandi.”
Pemberontak memimpin 24-6.
Fisher menelepon direktur atletik Rick Bay tentang pekerjaan itu. Dia bahkan menelepon pelatih sepak bola Ted Tollner tentang hal itu. Ingin sekali memilikinya.
Dia ternyata menjadi pelatih terbaik yang pernah dihasilkan San Diego State dalam olahraga apa pun.
Fisher melihat fasilitas seperti yang sekarang bernama Viejas Arena dan ikatan perekrutannya di seluruh negeri sebagai keuntungan yang bisa dia bangun. Bahwa dia bisa menjual. Terlihat dukungan penuh dedikasi dari direktur atletik Bay Area dan presiden universitas di Stephen Weber.
Dia melihat potensi di mana kebanyakan orang melihat malapetaka dan kesuraman.
Dia melihat kota seperti San Diego – “70 derajat dan cerah bahkan ketika tidak,” kata Fisher minggu ini – yang dapat menarik minat para rekrutan.
Dan mereka melakukannya. Dia secara selektif merekrut jajaran perguruan tinggi junior, menyambut transfer kunci dari tempat-tempat seperti Syracuse dan Michigan dan mengambil bakat sekolah menengah selama bertahun-tahun. Tony Hambar. Randy Holcomb. Brandon Heath. Billy Putih. Malcom Thomas. Kawhi Leonard. Hanya beberapa yang membuat perbedaan besar.
“Dan ketika Anda memiliki pemain seperti Kawhi, maka semua orang tahu Anda bisa datang ke sini dan membuat NBA,” kata Fisher.
Pada masa-masa awal itu, dia berjalan melintasi kampus dengan segenggam tiket dan membagikannya kepada siapa saja yang paling tidak tertarik. Saat itulah bagian siswa The Show adalah No Show.
Ingat kemudian
Saya ingat ketika Arizona dan Lute Olson datang ke San Diego. Dan kemudian Bobby Knight dan Texas Tech. Jika tim Aztec awal tidak bisa menarik banyak orang, begitu pula lawan dan pelatih. Bill Walton menjadi pendukung besar program tersebut setelah putranya, Chris, memilih bermain untuk suku Aztec.
Saya ingat penampilan NCAA pertama di bawah Fisher pada tahun 2002, kekalahan 93-64 dari Illinois dan tiga pemain NBA masa depan. Ingat kekalahan NCAA empat poin dari Indiana pada tahun 2006. Itu benar-benar terjadi di San Diego State pada tahun 2010, ketika konsistensi kemenangan lahir dan tidak pernah menoleh ke belakang.
“Saya sudah mengatakannya sebelumnya – saya tidak ingin menekan Dutcher ketika saya pensiun, tetapi saya berkata, ‘Kita akan mencapai Final Four,'” kata Fisher, yang memberi jalan untuk asisten lama. . Brian Dutcher enam tahun lalu. “Mungkin tidak dengan saya, mungkin tidak dengan Belanda, tapi mudah-mudahan dengan salah satu atau kami berdua. Saya percaya itu.
“Sekarang, kamu pasti bahagia. Butuh banyak waktu. Saya selalu berkata, ‘Saya ingin memastikan kami memiliki pertunjukan yang merupakan pertunjukan. Garis bawah, tanda seru, huruf kapital.’ Dan kami melakukannya. Jelas kami telah meninggalkan jejak besar sekarang dengan apa yang telah dilakukan Belanda dengan tim ini dan di mana mereka berada.”
Apa itu Final Four.
Yang, jika Anda melihat hari-hari awal di kedalaman laut itu, adalah cerita yang bagus.
Ed Graney adalah pemenang penghargaan kolumnis olahraga Sigma Delta Chi dan dapat dihubungi di egraney@reviewjournal.com. Dia dapat didengar di “The Press Box,” Radio ESPN 100.9 FM dan 1100 AM, dari 7:00 sampai 10:00 Senin sampai Jumat. Mengikuti @edgraney di Twitter