WATSONVILLE, California – Sungai atmosfer kuat terbaru yang membasahi California membuat hampir 27.000 orang di bawah perintah evakuasi Selasa karena risiko banjir dan tanah longsor. Di pantai tengah, para pekerja mengendarai truk bermuatan batu untuk menyumbat tepian sungai yang rusak di tengah hujan dan angin yang stabil.
Peramal cuaca memperingatkan angin yang merusak dengan hembusan hingga 70 mph, dan ada banyak laporan tentang pohon tumbang. Pemadaman listrik memengaruhi lebih dari 330.000 pelanggan utilitas di wilayah utara dan tengah, menurut poweroutage.us, yang melacak pemadaman listrik secara nasional.
Para kru berlomba hari Selasa untuk menstabilkan tepian Sungai Pajaro yang jebol, menempatkan bebatuan dan bongkahan besar untuk mengisi celah yang dibuka Jumat malam, sekitar 70 mil selatan San Francisco. Para pekerja kemudian akan menaikkan ketinggian bagian itu agar sesuai dengan sisa tanggul selama beberapa minggu ke depan agar tidak bisa ditembus, kata para pejabat.
Badai Selasa awalnya menyebarkan hujan ringan hingga sedang di seluruh bagian utara dan tengah negara bagian itu. Tetapi Layanan Cuaca Nasional mengatakan badai bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan dan sebagian besar curah hujan akan bergerak ke selatan.
“Bahkan sedikit hujan berpotensi memiliki dampak yang lebih besar,” kata Shaunna Murray dari Badan Sumber Daya Air Kabupaten Monterey pada konferensi pers Selasa.
Angin kencang merusak jendela di gedung tinggi di San Francisco, menghujani kaca dan memaksa evakuasi dari gedung di distrik keuangan. Belum ada korban luka dilaporkan saat ini.
Musim dingin yang basah
Sejauh musim dingin ini, California telah dihantam oleh 10 sungai di atmosfer sebelumnya — semburan uap air yang panjang dari Samudra Pasifik — serta badai kuat yang dipicu oleh udara Arktik yang menghasilkan kondisi badai salju.
Di sepanjang pantai California Selatan, perintah evakuasi dimulai pukul 8 pagi di Santa Barbara County untuk beberapa area yang terbakar oleh kebakaran hutan dalam beberapa tahun terakhir, menciptakan peningkatan risiko banjir bandang dan aliran puing-puing.
Badai memicu deklarasi darurat untuk 40 kabupaten.
Selain perintah evakuasi, lebih dari 71.600 orang berada di bawah peringatan evakuasi dan 546 orang berada di tempat penampungan pada Selasa pagi, kata Brian Ferguson, juru bicara Kantor Layanan Darurat California. Angka yang diperbarui tidak segera tersedia.
Lebih banyak banjir diperkirakan terjadi di pantai tengah, di mana Sungai Pajaro meluap dengan limpasan dari sungai atmosfer minggu lalu. Hingga Senin, pihak berwenang belum menerima laporan tentang kematian atau orang hilang terkait badai tersebut.
Pelanggaran telah meningkat setidaknya 400 kaki sejak kegagalan Jumat malam, kata para pejabat. Celah sekitar 20 kaki tersisa pada Selasa sore.
Banjir di Pajaro
Pajaro, sebuah komunitas lepas yang terkenal dengan tanaman stroberinya, sebagian besar terendam banjir. Lebih dari 8.500 orang telah diberitahu untuk mengungsi, dan hampir 250 orang telah diselamatkan oleh responden pertama sejak Jumat.
Beberapa penduduk dari komunitas buruh tani yang sebagian besar Latin tetap tinggal. Satu tempat penampungan sudah penuh pada Selasa sore, dan petugas terpaksa membuka dua lagi untuk menampung para pengungsi.
“Kami tinggal tujuh rumah jauhnya dari sungai dan ketinggian air enam kaki, mungkin tujuh,” kata pengungsi Andres Garcia. “Jadi kita mungkin kehilangan segalanya.”
Terobosan kedua setinggi 100 kaki di muara dibuka lebih dekat ke pantai Pasifik, menyediakan “katup bantuan” untuk surutnya air banjir di dekat muara sungai, kata para pejabat pada konferensi pers Senin.
Tanggul, yang dibangun pada akhir 1940-an untuk memberikan perlindungan banjir, merupakan risiko yang diketahui selama beberapa dekade dan mengalami beberapa kali jebol pada 1990-an. Perbaikan darurat pada bagian tanggul dilakukan pada bulan Januari. Pembangunan kembali senilai $400 juta akan dimulai dalam beberapa tahun mendatang.
“Kami mengalami kekeringan selama bertahun-tahun dan mereka bisa saja memperbaiki tanggul di masa lalu dan mereka tidak melakukannya,” kata Garcia, pengungsi Pajaro. “Ini adalah kedua kalinya ini terjadi. Kembali pada tahun 1995, hal yang sama. Kami kehilangan segalanya.”
Sungai itu memisahkan wilayah Santa Cruz dan Monterey. Jalan raya 1, penghubung utama antara kedua provinsi, ditutup bersama dengan beberapa jalan lainnya.