Mengi. Batuk. Sesak napas yang ekstrem dan tiba-tiba. Ini adalah gejala yang terkait dengan asma, yang merupakan kondisi umum yang mengejutkan. Menurut Yayasan Asma dan Alergi Amerika, 1 dari 13, atau 8 persen, orang Amerika menderita asma.
Tapi apa sebenarnya asma itu? Apakah itu turun-temurun? Bagaimana cara mendiagnosisnya? Bisakah itu disembuhkan? Apakah Anda atau seseorang yang Anda cintai baru-baru ini didiagnosis menderita asma, Anda mungkin memiliki banyak pertanyaan.
Itu sebabnya kami meminta dua ahli medis untuk berbagi wawasan mereka: Dr. Terrell Smith, seorang dokter pendiri di Spora Health, penyedia layanan kesehatan untuk orang kulit berwarna, dan Dr. Caroline Sokol, asisten dokter di Massachusetts General Hospital dan asisten profesor di Harvard Medical School.
Apa itu asma?
Smith menjelaskan bahwa asma adalah penyakit paru-paru yang disebabkan oleh peradangan saluran pernapasan. Ini dapat disebabkan oleh berbagai iritasi, seperti asap, bahan kimia, dan beberapa infeksi paru-paru.
Ketika seseorang menderita asma, kata Sokol, saluran udara yang meradang dan hiperaktif dapat “menjepit” sebagai respons terhadap berbagai rangsangan. Peradangan kronis dapat menyebabkan perubahan jangka panjang pada paru-paru, menyebabkan saluran udara menyempit dan sesak napas yang memburuk.
Asma disertai dengan serangan asma, yang biasanya terjadi ketika seseorang memiliki pemicu. Pemicu ini dapat mencakup infeksi virus, alergen, peningkatan aktivitas fisik, atau paparan iritasi lingkungan.
Berlawanan dengan kepercayaan populer, asma bukanlah bawaan sejak lahir. Faktanya, ini adalah kelainan yang dialami banyak orang saat mereka masih muda – seringkali balita pertama kali menunjukkan gejala.
“Itu cenderung berkembang saat tubuh berkembang dan terpapar berbagai aspek lingkungan,” catat Smith.
Meskipun umum terjadi pada anak-anak, asma onset dewasa dapat berkembang lebih jarang.
Asma juga lebih sering terjadi pada kelompok orang tertentu. Misalnya, AAFA mengatakan bahwa wanita lebih mungkin menderita asma daripada pria. Smith menambahkan bahwa orang kulit berwarna berisiko lebih besar terkena asma.
Apakah ada jenis yang berbeda?
Ya, memang ada berbagai jenis asma. Smith mengatakan ini termasuk asma akibat kerja, asma akibat olahraga, asma alergi, asma onset dewasa dan beberapa lainnya. Dia menambahkan bahwa meskipun reaksi di dalam tubuh pada akhirnya mengarah pada gejala yang sama, penyebab asma penting karena akan memandu dokter tentang cara mengobatinya dan pemicu yang harus dihindari.
Menurut Sokol, asma juga dapat diklasifikasikan apakah disebabkan oleh pemicu eksternal, seperti alergen dan iritan, atau merupakan pemicu lain yang selalu ada dalam kehidupan seseorang.
Apa saja gejalanya?
Meski gejala asma bisa bervariasi, Smith mengatakan gejala paling umum yang ditemuinya adalah batuk dan mengi. Gejala umum lainnya termasuk kesulitan bernapas dengan aktivitas, dada terasa berat, kesulitan menarik napas dalam-dalam, dan sesak napas.
Sokol menambahkan bahwa pasien juga dapat mengalami gejala malam hari yang menyebabkan mereka terbangun dengan sesak napas.
Bagaimana asma didiagnosis?
Sokol menjelaskan bahwa asma dapat didiagnosis dengan diskusi mendalam tentang riwayat gejala dan pemicu seseorang, disertai dengan pemeriksaan fisik secara menyeluruh.
“Spesialis asma seringkali dapat melakukan spirometri di kantor mereka,” katanya. “Spirometri adalah tes pernapasan yang mengukur ukuran paru-paru Anda dan jumlah udara yang dapat Anda keluarkan dengan cepat.”
Apakah asma bisa disembuhkan?
Smith mengatakan bahwa asma tidak dapat disembuhkan – malah dapat diobati. “Mengelola gejala sangat penting, serta menghindari bahan kimia atau faktor lingkungan yang meningkatkan frekuensi serangan asma,” katanya.
Bahkan jika beberapa anak “tumbuh” dari asma, seperti yang dikatakan Sokol, asma umumnya tidak dapat disembuhkan.
Dia menambahkan bahwa dalam kasus di mana asma hanya disebabkan oleh pemicu alergi, dimungkinkan untuk menggunakan suntikan alergi atau imunoterapi alergen untuk mencegah reaksi terhadap alergen penyebab. Ini dapat mengarah pada “penyembuhan” asma, meskipun pada sebagian besar kasus, penderita asma alergi memiliki banyak pemicu.
Perawatan apa yang tersedia?
Ada banyak pilihan perawatan yang tersedia. Tetapi garis pertahanan pertama adalah menghindari apa pun yang memperburuk gejala Anda.
“Sebagai seseorang yang menderita asma, saya belajar bahwa ini adalah cara termudah,” kata Smith. “Misalnya, jika saya sedang mendaki dan sulit bernapas, saya akan melambat. Jika saya berada di dekat api dan semakin sulit bernapas, saya pastikan untuk menjauh dari asap. Percayai tubuh Anda dan penilaian Anda – ini adalah cara terbaik untuk menghindari serangan asma.”
Dia mengatakan pengobatan asma cenderung terbagi dalam dua kategori utama: obat penyelamat yang melebarkan saluran udara selama serangan asma dan obat pemeliharaan yang mengurangi atau bahkan mencegah peradangan. Serangan akut mendapat manfaat dari inhaler agonis beta seperti albuterol untuk mengendurkan otot di sekitar saluran udara, dan untuk gejala kronis, steroid inhalasi dapat mencegah serangan.
“Ada banyak inhaler berbeda yang memiliki kombinasi berbeda, tetapi ini adalah ide dasar untuk mengurangi gejala asma,” kata Smith. “Dalam kasus yang parah, steroid oral atau bahkan intravena diberikan.”