BEIRUT – Sebuah serangan Kamis oleh pesawat tak berawak yang diduga buatan Iran menewaskan seorang kontraktor AS dan melukai enam orang Amerika lainnya di Suriah timur laut, dan pasukan AS membalas dengan serangan udara di situs-situs di Suriah yang digunakan oleh kelompok-kelompok yang terkait dengan Pengawal Revolusi Iran, kata Pentagon. Aktivis mengatakan pemboman AS menewaskan sedikitnya empat orang.
Meskipun ini bukan pertama kalinya AS dan Iran melakukan serangan di Suriah, serangan dan tanggapan AS mengancam upaya baru-baru ini untuk meredakan ketegangan di Timur Tengah yang lebih luas, yang kekuatan saingannya mengambil langkah menuju detente. setelah bertahun-tahun kerusuhan.
Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa komunitas intelijen AS telah menentukan bahwa drone itu berasal dari Iran, tetapi tidak memberikan bukti langsung lain untuk mendukung klaim tersebut. Drone itu menyerang pangkalan koalisi di kota Hasaka, timur laut Suriah. Yang terluka termasuk lima tentara AS dan seorang kontraktor Amerika.
Austin mengatakan serangan itu merupakan tanggapan terhadap serangan pesawat tak berawak “serta serangkaian serangan baru-baru ini terhadap pasukan koalisi di Suriah” oleh kelompok yang berafiliasi dengan Garda Revolusi.
Iran mengandalkan jaringan kekuatan proksi di seluruh Timur Tengah untuk melawan AS dan Israel, musuh bebuyutannya di kawasan itu. AS telah memiliki pasukan di Suriah timur laut sejak 2015, ketika mereka dikerahkan sebagai bagian dari perang melawan kelompok Negara Islam, dan mempertahankan sekitar 900 tentara di sana, bekerja dengan pasukan pimpinan Kurdi yang menguasai sekitar sepertiga wilayah Suriah.
Serangan udara AS mencapai sasaran di tiga kota di Suriah timur, kata para aktivis. Semalam, video di media sosial menunjukkan ledakan di Deir el-Zour, provinsi strategis yang berbatasan dengan Irak dan berisi ladang minyak. Kelompok-kelompok milisi yang didukung Iran dan pasukan Suriah menguasai daerah itu, yang juga diduga menjadi sasaran serangan udara Israel dalam beberapa bulan terakhir yang diduga menargetkan rute pasokan Iran.
Menurut seorang pejabat pertahanan, serangan balik AS dilakukan oleh jet tempur F-15 yang terbang dari Pangkalan Udara Al-Udeid di Qatar. Pejabat itu berbicara dengan syarat anonim untuk membahas operasi militer.
Menurut seorang pejabat AS, F-15 AS menghantam tiga lokasi, semuanya di sekitar Deir el-Zour.
Kelompok aktivis Deir Ezzor 24, yang meliput berita di provinsi itu, mengatakan serangan AS menewaskan empat orang dan melukai sejumlah lainnya, termasuk warga Irak.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, sebuah pemantau perang oposisi, telah menetapkan jumlah korban tewas akibat serangan AS terhadap 11 pejuang yang didukung Iran – termasuk enam di depot senjata di lingkungan Harabesh di kota Deir el-Zour dan lima lainnya di militer. pos-pos di dekat kota Mayadeen dan Boukamal.
Rami Abdurrahman, kepala Observatorium, mengatakan tiga roket ditembakkan pada Jumat pagi di ladang minyak al-Omar di Deir el-Zour yang menampung pasukan AS, sebagai pembalasan atas serangan AS.
Associated Press tidak dapat segera mengkonfirmasi secara independen laporan para aktivis tersebut. Iran dan Suriah tidak segera mengakui serangan itu, pejabat mereka di PBB di New York juga tidak menanggapi permintaan komentar dari AP.
Pengawal Revolusi paramiliter Iran, yang bertanggung jawab hanya kepada Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei, diduga melakukan serangan drone pembawa bom di Timur Tengah yang lebih luas.
Pertukaran serangan terjadi ketika Arab Saudi dan Iran bekerja untuk membuka kembali kedutaan di negara masing-masing. Kerajaan juga mengakui upaya untuk membuka kembali kedutaan Saudi di Suriah, yang presidennya Bashar Assad didukung oleh Iran dalam perang panjang negaranya.
Jenderal Angkatan Darat AS. Michael “Erik” Kurilla, kepala Komando Pusat militer AS, memperingatkan bahwa pasukannya dapat melakukan serangan tambahan jika diperlukan. “Kami diposisikan untuk opsi terukur dalam menghadapi serangan Iran tambahan,” kata Kurilla dalam sebuah pernyataan.
Berbicara kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR AS pada hari Kamis, Kurilla memperingatkan anggota parlemen bahwa “Iran saat ini secara eksponensial lebih mampu secara militer daripada lima tahun yang lalu.” Dia menunjuk ke gudang rudal balistik Iran dan drone pembawa bom.
“Apa yang dilakukan Iran untuk menyembunyikan tangannya adalah bahwa mereka menggunakan proksi Iran,” kata Kurilla.
Menurut para pejabat, Iran telah meluncurkan 80 serangan terhadap pasukan dan lokasi AS di Irak dan Suriah sejak Januari 2021. Sebagian besar dari mereka berada di Suriah.
Diplomasi untuk mengurangi pertukaran tampaknya segera dimulai. Menteri luar negeri Qatar berbicara melalui telepon dengan Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan, serta Menteri Luar Negeri Iran Hossein Amirabdollahian, lapor kantor berita negara Qatar. Doha baru-baru ini menjadi titik pembicaraan antara Iran dan AS di tengah ketegangan atas program nuklir Teheran.
Austin mengatakan dia menyetujui serangan balasan atas perintah Presiden Joe Biden.
“Seperti yang telah dijelaskan oleh Presiden Biden, kami akan mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk membela rakyat kami dan akan selalu menanggapi pada waktu dan tempat yang kami pilih,” kata Austin. “Tidak ada kelompok yang akan menyerang pasukan kita tanpa mendapat hukuman.”
AS di bawah Biden sebelumnya telah menyerang Suriah karena ketegangan dengan Iran – pada Februari dan Juni 2021, serta Agustus 2022.
Dareen Khalifa, seorang analis senior Suriah di International Crisis Group yang berbasis di Brussels, mengatakan bahwa sementara pertukaran serangan hari Kamis terjadi pada momen politik yang sensitif karena “kemerosotan keseluruhan hubungan AS-Iran dan terhentinya pembicaraan nuklir,” dia dikatakan. jangan mengharapkan eskalasi yang signifikan.
“Serangan langsung ini telah berlangsung lama,” kata Khalifa, meskipun dia mencatat bahwa biasanya tidak menimbulkan korban jiwa.
Sementara “risiko siklus yang meningkat ada,” katanya, “Saya pikir pemerintahan Biden tidak akan bersemangat untuk meningkat di Suriah sekarang dan sebagai gantinya akan memiliki tanggapan yang relatif terukur.”
Sejak pesawat tak berawak Amerika menyerang gen itu. membunuh Qassem Soleimani dari Garda Revolusi pada tahun 2020, Iran berusaha “mempersulit hidup pasukan Amerika yang ditempatkan di timur Efrat,” kata Hamidreza Azizi, seorang pakar di Institut Urusan Internasional dan Keamanan Jerman.
“Iran meningkatkan dukungannya untuk proksi lokal di Deir el-Zour karena berusaha bersekutu dengan pasukan suku di daerah tersebut,” tulis Azizi dalam analisis baru-baru ini. “Karena kedekatan geografis, kelompok Irak juga mengintensifkan aktivitas mereka di jalur perbatasan dengan Suriah dan di provinsi Deir el-Zour.”
Serangan itu terjadi selama bulan suci Ramadhan.
Perang Suriah dimulai dengan protes Musim Semi Arab pada tahun 2011 yang melanda Timur Tengah yang lebih luas dan menggulingkan pemerintah di Mesir, Libya, Tunisia, dan Yaman. Itu kemudian berubah menjadi konflik proksi regional yang membuat Rusia dan Iran mendukung Assad. PBB memperkirakan lebih dari 300.000 warga sipil tewas dalam perang tersebut. Angka-angka ini tidak termasuk tentara dan pemberontak yang tewas dalam konflik tersebut; jumlah mereka diyakini mencapai puluhan ribu.
Gambrell melaporkan dari Dubai, Uni Emirat Arab, dan Kesten melaporkan dari Washington. Penulis Associated Press Abby Sewell di Beirut dan Lolita Bador di Washington, DC berkontribusi pada laporan ini.