Nic Hague mengatakan itu adalah “fitur prajurit”.
Alec Martinez mengatakan itu “banyak kebodohan.”
Itulah yang dikatakan oleh para pemain bertahan Ksatria Emas untuk menjadi pemblokir tembakan yang baik di NHL. Martinez pasti tahu. Tidak ada yang melakukannya lebih sering daripada dia.
Martinez memiliki 202 blok musim ini, 36 lebih banyak dari pemain lain. Tidak masalah apakah itu tembakan pergelangan tangan, tembakan tamparan atau satu kali. Jika seseorang menembaknya, Martinez mungkin akan mendahuluinya.
Bahwa dia masih bersedia melakukannya pada usia 35 tahun dan dengan dua Piala Stanley atas namanya berbicara tentang ketangguhan dan keuletannya. Dan ini adalah kualitas utama jika seseorang ingin menjadi yang terbaik dalam menempatkan tubuh mereka di depan cakram karet yang beterbangan.
Bagi Martinez, apa yang sekarang menjadi sifat kedua dimulai sebagai cara untuk bertahan hidup. Bahwa dia terus bermain seperti ini adalah mengapa dia adalah salah satu pemain Knights yang paling dihormati.
“Ketika saya masih muda, saya mencari apa pun yang bisa membuat saya tetap di barisan dan membuat saya tetap di sana,” kata Martinez. “Itu salah satunya. Saya hanya mencoba mengerjakannya.”
Tip dan trik
Martinez tidak bisa membocorkan “rahasia dagangnya”.
Dia tidak ingin mengungkapkan teknik pasti yang memungkinkannya memblokir 1.589 tembakan dan terus bertambah sejak musim rookie-nya pada 2010-11. Itu yang terbanyak kedelapan di NHL dalam rentang itu. 6,51 bloknya per 60 menit lebih baik daripada semua orang di atasnya dalam daftar itu kecuali pemain bertahan Kris Russell (7,76).
Sebagian besar dari apa yang diambil Martinez berasal dari latihan.
John Stevens, asisten pelatih Knights yang berada di Los Angeles untuk awal karir Martinez, biasa menembakkan kepala busa ke arah para pembelanya sehingga mereka bisa belajar memblokir tembakan tanpa melukai diri sendiri. Martinez menggunakannya sebagai pilihan putaran keempat yang perlu menunjukkan bahwa dia pantas.
Dia memiliki banyak repetisi dalam permainan sejak saat itu.
Pengalaman itu membantu Martinez membaca tembakan saat mengenai bilah tongkat lawan. Dia dapat mengantisipasi apakah itu akan menjadi one-timer yang membakar atau pergelangan tangan yang lembut dan menyesuaikannya.
Dia juga belajar untuk bekerja dengan manajer peralatannya untuk menempatkan perlindungan ekstra di mana dia membutuhkannya. Apa pun untuk meringankan rasa sakit saat tembakan terlepas dari skate atau tulang kering. Yang mengatakan, Martinez mengakui “yang benar-benar menempel sepertinya selalu menemukan satu tempat di mana Anda tidak memiliki bantalan.”
Semua tunjangan ekstra itu membantunya mempertahankan karier selama 14 tahun. Martinez tidak memiliki ukuran yang dibawa Haag atau rekan Alex Pietrangelo ke garis biru, atau skating rekan setimnya Shea Theodore. Dia harus menemukan caranya sendiri untuk bertahan.
“Dia harus menemukan cara yang berbeda untuk menjaga tembakan keluar dari gawangnya,” kata pelatih Bruce Cassidy. “Kesenjangan yang bagus. Untuk dapat menyelesaikan permainan dengan sudut yang baik. Dan bersiaplah untuk memblokir tembakan jika dia tidak memiliki dua hal pertama itu. Ini adalah elemen yang luar biasa.”
‘Pejuang’
Terlepas dari semua yang dia pelajari selama bertahun-tahun, Martinez memblokir lebih banyak tembakan daripada siapa pun karena satu hal: kemauannya.
Dia baik-baik saja dengan rasa sakit dan nyeri yang datang dengan hukuman yang dia ambil jika itu memberi timnya kesempatan yang lebih baik untuk menang. Rekan satu timnya memanggilnya “petarung” – nama panggilan yang dibenci oleh veteran yang bersahaja – karena suatu alasan.
Ada kalanya Martinez mengenakan seragam non-kontak pada latihan Knights saat pulih dari cedera dan masih menghalangi tembakan.
Ini bukan hal yang mudah untuk dilakukan, kata bek Brayden McNabb. “Tapi dia melakukannya dengan sifat kedua.”
Sebagian dari kemauan dan komitmen Martinez berasal dari hasil kerja kerasnya. Dia menghentikan 15 tembakan dalam 20 pertandingan di postseason 2012 untuk membantu Los Angeles Kings memenangkan Piala Stanley.
Dua tahun kemudian, kontribusinya yang lebih terkenal untuk kejuaraan keduanya bersama Kings adalah gol perpanjangan waktu yang merebut seri di Final Wilayah Barat dan Final Piala Stanley. Tapi dia masih menghentikan 50 tembakan dalam 26 pertandingan.
“Saya pikir itu salah satu hal kecil yang diperlukan untuk menang,” kata Martinez.
Contoh pamungkas dari ketangguhan Martinez datang di musim keduanya bersama Knights.
Dia meletakkan kakinya di St. Louis Blues bangkrut pada 8 Mei 2021. Dia melewatkan empat pertandingan terakhir musim reguler, tetapi tidak absen sekali pun selama postseason.
Sebaliknya, Martinez memblokir 72 tembakan dalam 19 pertandingan playoff meskipun berstatus agen bebas tak terbatas yang tertunda. Tidak ada pemain NHL lain yang memiliki lebih dari 52.
“Dia akan berada di baris pertama untuk melangkah di depan tembakan kapan pun kami membutuhkannya,” kata Hague. “Itulah mengapa dia seorang pemenang.”
Riak
Pemblokiran tembakan Martinez memiliki efek samping yang penting: Ini menghilangkan alasan untuk rekan satu timnya.
Jika skater tertua dalam daftar, seri untuk sebagian besar gelar Piala Stanley dengan pemain sayap kanan Phil Kessel, dapat melakukannya, mengapa orang lain tidak?
Itu menyebabkan blok menjadi “bagian dari identitas kami,” kata pemain bertahan Zach Whitecloud.
Ksatria memiliki jumlah terbanyak di NHL dengan 1.212. Lawan mereka berikutnya, Philadelphia Flyers, berada di urutan kedua dengan 1.165.
Seluruh garis biru ikut beraksi. McNabb (kelima), Pietrangelo (ke-10) dan Haag (seri untuk ke-40) semuanya berada di urutan teratas dalam daftar skor liga. Whitecloud juga akan demikian, jika dia tidak melewatkan 21 pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah.
Cassidy yakin Martinez pantas mendapat pujian untuk itu.
“Saya pikir itu berdarah melalui anggota kelompok lainnya,” kata Cassidy. “Itu pujian untuknya. Dia adalah pemimpin di bidang itu. Cowok tidak ingin mengecewakannya dan memastikan mereka melakukan bagian mereka di sana juga.”
Whitecloud mengatakan lebih mudah untuk memblokir tembakan ketika dia melihat pemimpin seperti Martinez dan Pietrangelo melakukannya, dua pemain yang telah memenangkan kejuaraan. Mereka menetapkan standar untuk korps pertahanan.
The Knights mungkin melihat label “prajurit” sebagai cara untuk mematahkan semangat Martinez di ruang ganti. Penampilan mereka juga menunjukkan banyak kekaguman di baliknya.
“Dia hanya (dua) tahun lebih tua dariku, tapi aku juga mengikuti teladannya, kan?” kata Pietrangelo. “Ada alasan mengapa dia menang beberapa kali. Dia pria tangguh di luar sana. Sangat menyenangkan untuk menonton. Terkadang itu menyakitkan. Dia melakukan pekerjaan yang tidak akan dilakukan banyak orang.”
Hubungi Ben Gotz di bgotz@reviewjournal.com. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.