WYNNE, Ark. – Warga di seluruh petak luas AS berlomba hari Minggu untuk menilai kehancuran badai parah yang mungkin telah melahirkan puluhan tornado dari Selatan dan Midwest ke Timur Laut, menewaskan sedikitnya 32 orang.
Badai merobek jalan melalui ibu kota Arkansas dan juga menyebabkan atap gedung konser yang penuh sesak di Illinois runtuh, mengejutkan orang-orang di seluruh wilayah karena kerusakannya.
Jumlah kematian terus bertambah pada hari Minggu.
“Ketika kami terus menilai kerusakan sepenuhnya, kami tahu bahwa keluarga di seluruh Amerika berduka karena kehilangan orang yang dicintai, sangat menunggu kabar dari orang lain yang berjuang untuk hidup mereka, dan memilah-milah puing-puing rumah dan bisnis mereka,” kata Joe Biden dalam sebuah pernyataan.
Biden sebelumnya menyatakan wilayah yang luas di negara itu sebagai wilayah bencana besar, membuat sumber daya federal dan bantuan keuangan tersedia untuk pemulihan.
Gubernur Sarah Huckabee Sanders di Arkansas, di mana sedikitnya lima orang tewas, telah mengumumkan keadaan darurat dan mengaktifkan Garda Nasional.
Tornado yang dikonfirmasi atau dicurigai di 11 negara bagian menghancurkan rumah dan bisnis, mematahkan pohon, dan menghancurkan lingkungan.
Layanan Cuaca Nasional mengkonfirmasi hari Minggu bahwa tornado bertanggung jawab atas kerusakan beberapa rumah di dekat Bridgeville, Delaware. Satu orang ditemukan tewas di sebuah rumah yang rusak parah akibat badai Sabtu malam, lapor Polisi Negara Bagian Delaware.
Mungkin perlu waktu berhari-hari untuk memastikan semua tornado baru-baru ini. Korban tewas termasuk setidaknya sembilan di satu wilayah Tennessee, lima di Indiana dan empat di Illinois.
Kematian lain akibat badai yang melanda Jumat malam hingga Sabtu dilaporkan di Alabama dan Mississippi.
Warga Wynne, Arkansas, sebuah komunitas berpenduduk sekitar 8.000 orang 50 mil (80 kilometer) barat Memphis, Tennessee, bangun pada hari Sabtu untuk menemukan atap sekolah menengah robek dan jendelanya pecah. Sedikitnya empat orang tewas.
Ashley Macmillan berkata dia, suaminya, dan anak-anak mereka berkerumun di kamar mandi dengan anjing mereka saat tornado lewat, “saling berdoa dan mengucapkan selamat tinggal karena kami pikir kami sudah mati.” Sebuah pohon tumbang merusak rumah mereka dengan parah, tetapi mereka lolos tanpa cedera.
Gergaji berdengung, sementara buldoser menembus puing-puing. Kru utilitas memulihkan daya saat beberapa lingkungan mulai pulih.
15 tewas di Tennessee
Tennessee telah mencatat setidaknya 15 kematian, termasuk sembilan di McNairy County, sebelah timur Memphis, menurut Patrick Sheehan, direktur Badan Manajemen Darurat Tennessee.
Gubernur Tennessee Bill Lee pergi ke distrik itu pada hari Sabtu untuk melihat kehancuran dan menghibur penduduk. Dia mengatakan badai itu mengakhiri minggu “terburuk” dalam masa jabatannya sebagai gubernur, beberapa hari setelah penembakan sekolah di Nashville yang menewaskan enam orang, termasuk seorang teman keluarga yang pemakamannya baru saja dia dan istrinya hadiri.
“Mengerikan apa yang terjadi di komunitas ini, negara ini, negara bagian ini,” kata Lee. “Tetapi komunitas Anda tampaknya telah melakukan apa yang dilakukan komunitas Tennessean, dan itu adalah reli dan respons.”
Teror mutlak
Rachel Milam tinggal di ruang bawah tanah bersama putrinya yang berusia 6 tahun, sementara ibunya dan pacar ibunya tinggal di lantai atas di rumah mereka di pinggiran Waynesboro, Tennessee.
Semua orang berkerumun di kamar mandi unit basement di basement pada Jumat malam saat tornado mendekat dan membuat suara melengking seperti mesin cuci.
“Saat atapnya robek, tirai showernya jatuh,” kata Milam (26), Minggu. “Jadi saya mencoba menggali melalui tirai kamar mandi dan melihat. Saya melihat kegelapan dan kemudian hujan mulai turun.”
Kemudian teror mutlak.
“Dan rumah itu – saya melihatnya terangkat dan bergerak … sekitar enam inci lalu terangkat dan hilang.”
“Saya hanya berpikir itu akan mandi, seperti kita akan pergi,” katanya.
Sepotong kayu menimpa mereka. Begitu juga cermin. “Kami baik-baik saja dan bersyukur kami berhasil keluar hidup-hidup,” kata Milam.
Milam, yang bekerja sebagai perawat, segera bergabung dengan tetangga lainnya untuk menggali orang dari rumah yang hancur. Seorang wanita memiliki luka di wajahnya dan bagian lain dari tubuhnya dan diterbangkan keluar. Seorang pria lain dibebaskan dari puing-puing rumahnya oleh penyelamat yang menggunakan gergaji mesin untuk memotong puing-puing.
Jeffrey Day mengatakan dia menelepon putrinya setelah melihat di berita bahwa komunitas mereka di Adamsville diserang. Di dalam lemari bersama putranya yang berusia 2 tahun saat badai berlalu, dia menjawab telepon sambil berteriak.
“Dia terus bertanya, ‘Apa yang harus saya lakukan, ayah?'” kata Day sambil menangis. “Aku tidak tahu harus berkata apa.”
Setelah badai berlalu, putrinya merangkak keluar dari rumahnya yang hancur dan pergi ke kerabat terdekat.
Gubernur Illinois mengunjungi Belvidere
Di tempat lain, Gubernur Illinois JB Pritzker melakukan perjalanan ke Belvidere pada hari Minggu untuk mengunjungi Teater Apollo, yang sebagian runtuh karena sekitar 260 orang menghadiri konser heavy metal.
Frederick Livingston, Jr., ditarik dari reruntuhan tetapi tidak selamat. Dia pergi untuk menikmati konser bersama putranya, Alex.
“Saya tidak bisa menyelamatkannya,” kata putranya kepada WLS-TV. Ayah dan anak itu berdiri berdampingan saat puing-puing mulai menghujani. “Itu terjadi begitu cepat.”
Gubernur mengatakan 48 lainnya dirawat di rumah sakit, dengan lima dalam kondisi kritis.
Pritzker juga berencana mengunjungi Crawford County, sekitar 230 mil (370 kilometer) selatan Chicago, tempat tiga orang tewas dan delapan lainnya luka-luka saat tornado melanda dekat New Hebron.
“Kami memiliki kru darurat yang mengeluarkan orang-orang dari ruang bawah tanah mereka karena rumah itu runtuh menimpa mereka, tetapi untungnya mereka memiliki tempat yang aman untuk pergi,” kata Sheriff Bill Rutan pada konferensi pers.
Tornado itu tidak jauh dari tempat tiga orang tewas di Indiana’s Sullivan County, sekitar 95 mil (150 kilometer) barat daya Indianapolis. Beberapa orang berhasil diselamatkan dalam semalam, dengan laporan sebanyak 12 orang terluka.
DeMillo melaporkan dari Little Rock dan Finley dari Norfolk, Virginia. Penulis Associated Press di seluruh negeri berkontribusi pada laporan ini, termasuk Kimberlee Kruesi di Adamsville, Tennessee, Harm Venhuizen di Belvidere, Illinois, Corey Williams di Detroit, dan Ron Todt di Philadelphia.